現代空中作戰中，預警機發揮相當重要的作用。我軍曾經做過試驗，以殲8對蘇27，如果殲8沒有預警機支援，那麼基本上只能了被捱打。如果有那麼蘇27被壓着打，這堅定了中國發展預警機技術的決心。經過多年發展，我軍已列裝了多款預警機，可惜尚無艦載預警機，可以說，中國要成真正航母大國還缺艦載預警機，也僅差這一樣東西了，其它東西要麼已解決，要麼不重要。作爲中國的第一艘航母，遼寧號航母有沒有裝備預警機呢？

首先來說，遼寧號是搭載有預警機的，當然，是預警直升機，這不算真正意義上的艦載預警機。事實上，中國引進的俄羅斯卡-31預警直升機就在遼寧號上進行過測試。但預警直升機畢竟升限、航程、飛行速度、搭載能力都很有限，探測距離有限，也無法像固定翼預警機那樣長時間留空執行監視任務。更要命的是，不能像固定翼預警機一樣執行空中指揮和協調的工作。事實上，目前的預警機最重要的角色並不是探測和發現目標，而是充當空中指揮所，協調和指揮自己的空中單位完成任務。

中國現在擁有的固定翼預警機主要包括伊爾-76基礎上研發的空警-2000和在運-8/運-9基礎上研發的空警-200和空警-500。這幾種飛機中，空警-2000尺寸過於龐大，自然不可能上航母，空警-200和空警-500呢？同樣很難。雖然美國人曾經在航母上測試過和運-8同一級別的C-130運輸機起降，但美國航母一來比遼寧號大一圈，二來有彈射器。兩種條件都不具備的遼寧號自然無法使用，別的不說，運-8的翼展高達38米，就這個尺寸，起飛甲板上就擺不下了，美國的E-2預警機也不過翼展25米而已，還不用說滑跑距離和起飛速度這些問題。

中國正在自行研製一種全新的固定翼艦載機，機身會比運7飛機短一些，採用雙發螺旋槳動力系統，使用國產5000kW級的渦槳-6C發動機。這樣的新艦載預警機的飛行性能，將與美國的E2D相當。雷達性能就更不用提了，中國預警機的數字陣列有源相控陣雷達的性能，已經超越了美國的最新產品。

以中國航空工業目前的能力，完全有可能在短期內研製出一架全新的固定翼艦載運輸機平臺，然後以此平臺改裝包括預警機，艦載反潛機，艦載運輸機等多個機種。可應用於正在建造的國產第一艘航空母艦上，以及後續採用平甲板彈射器的航母。

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