小蟲蟲大眼萌？頭上長腳的蜘蛛遠祖

摘要：近日，中國科學院南京地質古生物研究所朱茂炎課題組法國籍博士後塞德里克·阿里亞（Cedric Aria）和加拿大安大略皇家博物館同行合作，在寒武紀中期布爾吉斯頁岩動物羣中發現了一種莫里森蟲（Mollisonia plenovenatrix）新物種，代表了目前已知最古老的螯肢類節肢動物。新發現的莫里森蟲化石（圖片來源：南京古生物所）。

來源：科學大院

看到蠍子、蜘蛛的你，是不是會頓時屏住呼吸、面色凝重？然而它們的遠祖竟然還有點萌，拇指大小的身體，頭上長着好多“腳”，還有着一雙卵形大眼。而嘴邊的一對“小鉗子”則暴露了他們的真正身份——這類生物均屬於螯肢動物。2019年9月11日，中國科學院南京地質古生物研究所等對五億年前最早的螯肢類化石的研究在英國《自然》（Nature）雜誌在線發表，爲螯肢動物的起源提供了新的證據。

世界這麼大，你知道有多少物種嗎？（圖片來源：聯合國瀕危野生動植物國際貿易公約 CITES）

活得比人久：進化了5億年的螯肢動物們

節肢動物門是動物界最大的一門，全世界約有120萬現存種，佔整個現今動物種數的80%。現生的節肢動物主要分爲兩大類：一類是以蠍子、蜘蛛、蜱蟎、鱟等爲代表的螯肢類；另一類是由多足類（以蜈蚣、馬陸等爲代表）、甲殼類（以蝦、蟹等爲代表）和六足類（以昆蟲爲代表）組成的有顎類。

最早的分節兩側對稱動物起源於埃迪卡拉紀，節肢動物很可能在此時期已經出現（點此詳解：教科書又要改寫了？這條蟲子的出現，是動物早期演化史的巨大飛躍）。到了寒武紀大爆發期間，絕大多數節肢動物類羣已經起源甚至發生輻射，但螯肢動物在寒武紀是否已經起源一直不是很清楚。

近日，中國科學院南京地質古生物研究所朱茂炎課題組法國籍博士後塞德里克·阿里亞（Cedric Aria）和加拿大安大略皇家博物館同行合作，在寒武紀中期布爾吉斯頁岩動物羣中發現了一種莫里森蟲（Mollisonia plenovenatrix）新物種，代表了目前已知最古老的螯肢類節肢動物。這項研究將螯肢動物的起源時間提前到了5億年前，比之前發現的確認的螯肢動物化石提前了約3000萬年。相關發現於2019年9月11日在線發表於國際著名科學期刊《自然》（Nature）雜誌。

別看它是大眼萌物

兇狠起來還能徒“手”撕獵物

儘管只有拇指大小，但莫里森蟲很可能是兇猛的捕食動物。它長有一雙卵形大眼睛、具長步行肢，其“多功能”頭部長有多對附肢，分別執行感覺、抓握、粉碎和咀嚼功能。

莫里森蟲化石復原圖，注意兩隻大眼睛中間有一對“小鉗子”（圖片來源：Joanna Liang 製作）

最重要的是，莫里森蟲在其口部前方發育有一對小型的鉗狀附肢，稱爲“螯肢”。這對典型的附肢使得蠍子和蜘蛛等節肢動物能夠擊殺、夾持和切碎獵物，也因此將這類節肢動物命名爲“螯肢動物”。

莫里森蟲標本展現了確鑿的“螯肢”特徵。在這項發現之前，儘管一部分寒武紀節肢動物具有明顯的似螯肢類特徵，但螯肢類最典型的“螯肢”尚未在寒武紀化石中得到證實。

莫里森蟲的特徵結構示意圖（圖片來源：Jean-Bernard Caron 製作）

此外，莫里森蟲身體後部的附肢上具有三片鰓一樣的構造，這和螯肢類身體後部成對的特化呼吸器官“書鰓”或“書肺”相似。這進一步表明莫里森蟲儘管是原始的螯肢類，但和現代的螯肢類在形態上已相當接近。

莫里森蟲具有相當發育的步行足，因而被認爲是生活在海底的捕食動物。由於莫里森蟲和現代螯肢類形態相近，說明螯肢類節肢動物可能在寒武紀快速出現並迅速佔據了其它節肢動物涉足較少的海底微型捕食生態位。而螯肢類的起源很可能發生在寒武紀的更早期，即動物的“寒武紀大爆發”真正發生的時候。

莫里森蟲最早在一個世紀前由美國著名古生物學家查理斯·沃科特（Charles Walcott）發現於加拿大落基山脈中的布爾吉斯頁岩。然而，之前這類動物只有外骨骼被發現。此次的新研究採用了布爾吉斯頁岩新化石點“大理石谷”的化石標本，保存了比沃科特發現的化石更精美的信息，首次揭示了莫里森蟲的附肢等其它軟軀體，進而揭示了莫里森蟲的親緣關係。