周人的来源有一个故事,他们说:古时有一个女子名唤姜嫄,她的德行为上帝所赏识。她诚心祭祀,祈求上帝赐给她一个儿子。有一天,她在野里走路,瞥见路上留着很大的脚印,一时高兴,踏在上面走过去,就觉得肚子里怀了孕。足月之后,很顺利地产下一个男孩。因为这个孩子是上帝降下来的,所以他不受人间的一切伤害。

有一天,她无意中把他放在一条小巷里,没有去照管,牛和羊便跑来给他吃奶。有一次,他迷失在一座树林里,就有砍树的人把他带了出来。又有一次,他失足掉在冻冰的河上,就有鸟飞下来张开了翅膀遮护着他;等到这头鸟飞开时,他呱的一声哭出来,声音很响亮,惊动了行路的人,便由他们抱起来了。

到他稍微长大时,就会随处表现他的农业天才,豆咧,麻咧,麦咧,种什么好什么。因为他什么植物都会种,并且传下了许多好种子,所以他的子孙们上给他一个尊号,叫做“后稷”,“稷”是农作物的一种,现在的名称是高粱,大概那时人吃的最多,所以把它当做了农作物的代表,“后”即王的异名,这个尊号译成现代语便是“种田大王”。他死后成为农神,他的子孙用了最隆重的仪式去祭祀他,把他配享上帝,所以田里的收获丰盛时,他们说他正在出力养活下民,年成坏了,又说他在天上急得跺脚,想不出什么方法来救他的子孙。

相传姜嫄是有邰氏的女儿,她的儿子后稷长大了也住在有邰,邰地在今陕西武功县境。周人又说自己这一族先住在杜水旁边,后来又迁到漆水岸上。杜水在武功县东,漆水在长安县西,表明他们是由西向东顺着渭水迁徙的。不知道他们在漆水边住了多少时候,传到公亶父,他想换一个新环境,就带了他的夫人姜女和一班人民又回头向西,沿了渭水和雍水,走到了岐山的山脚。

在那边,他们找到一块大平原叫做周原的,非常的肥美,连堇荼这种苦菜也带了一些甜味儿,他喜欢极了,想定居在这里,就和随从的人们商量,又用了龟甲占卜,都得着满意的表示。他们住了下来,划分田亩的疆界,把人民安顿在各方面。本来他们住家在漆水边时,是在窑洞里过活的,现在迁到了这块新地方,就聚集人众,大兴土木,这边是宗庙,那边是社坛,这里是宫室,那里是城门,一路打鼓,一路工作,把这座城布置得井井有条了。因为他们住在这块周原上,所以他们的国号就叫做周。

不知道又过了几代,传到公刘。他是一个很有作为的人,不肯安闲地住着。他勤于农业,把粮食积聚起来,等到积得很多之后,就率领人民,背了弓箭,裹了粮草,向东北行去。他们走到泾水旁边的邠谷,那里也是一块大平原,水泉又很多。他上山下原,拣择适宜建都的地方,看到一处高丘,其名曰京,觉得它最好,就在那里筑起城邑来了。

泾水东南流入渭水,渭水南岸就是终南山,木材最多,石料和矿产也很丰富,他派人去运,一船一船地载了来。邠地向来没有垦辟过,他芟草刊木,新开了好多的土地。顺着水泉灌溉的方便,他划分了若干区田亩,授给人民耕种,又规定了他们的军赋和税法。因为他管理得很好,别处的人也去归附他,他的人民一天比一天增多起来,连山涧里都住满了。人口增加之后,土地不够分配,只得到泾水上流去再开辟新地方,周国的疆域便又扩充到汭水的外面。他的都城建在京丘上,就叫做京,用久了变作都城的通名,所以后世的王都也都称为京,或又加上一个方向,又或加上一个地名,称为什么京了。

公刘时代,周国既富且强,人民都有些蓄积。九传到了太王,国势更盛,可是想不到碰着一个意外的打击。原来现在的山西省境内和陕西省的东北部,当时住着一个强大的游牧部落,他们的种族名为鬼方。商王武丁处在商的全盛时代,兵精粮足,厌恶他们渐渐东侵,逼近王畿,便出兵讨伐,一下子打了三年,鬼方失败,便转头向西迁徙,到了泾水流域。

周国正占有了泾水流域的一块好地方,虽说很富强,究竟还是一个小国家,无论如何没有力量和他们抵抗的。鬼方恃强向周人索取财物,他们索一次太王就给一次,但总是填不满他们的欲望;后来索性不要财物,而要周的土地和人民了。太王不得了,召集了自己的部下,向他们说道:“为了我住在这里,害得狄人不断地来胡闹。你们不怕没有人来做你们的君主,我现在要避开了!”他就带了家属,离开邠地,翻山到岐山的南麓,自己的祖宗的老地方。

邠地的人民舍不得他,一家家扶老携幼,跟随他到了那边。岐山土地肥沃,不比邠地差,他把国家迁去同样可以好好过活;而且岐山南面有一条道路可通汉水的上游,那边也是好地方,又给他们一个向南发展的机会。太王有三个儿子,大的泰伯,次的仲雍,幼的季历。那两位哥哥看自己的小弟弟能干,不怕他担负不了国家大事,就把将来的君位让给他。

他们弟兄二人带了部属直向南方山沟里走去,沿着汉水到了长江,断发文身,和蛮人一起度日。他们的本领高强,蛮人佩服他们,齐来归附,泰伯登时做了那边的君主,国号为吴。泰伯死后,仲雍继位,后来仲雍的子孙又继续下去,周人在南方就有了稳固的势力。因为周的国土扩大,富力增加,所以周君也学了大国商朝的模样,改号称王了。

季历做了王,称为王季。他不但有很好的德行,而且还就成了煊赫的武功。那压迫太王的鬼方,到了王季的手里就报了仇了,他们的二十个狄王,在一次战争里都做了周国的俘虏。后来他伐燕京之戎,不幸失利。过了两年,他又伐余无之戎,得着一回大胜。商王文丁看他的势力这样蓬勃,恐怕于商不利,为想羁縻他,命他为“牧师”,那就是诸侯的领袖的意思。到这时,周就成了商以下的唯一大国。

又过了三年,他攻打始呼之戎和翳徒之戎,也都把他们克服。这许多戎大概都在现今的山西、陕西一带,周人的疆土,靠了这几武功,急剧地向东向北扩张开来。但文丁站在旁边看着再也忍不住了,他趁王季没有留心的时候就把他捉来杀了。

为了周国急速发展的缘故,商王不但命王季为牧师,而且早年还送给他一位夫人,叫做太任。太任是商王畿内的挚国的姑娘,嫁到周国去着实有些和亲的意味。她生的儿子名昌,就是文王。文王即位的初年,商王帝乙又把自己的少女嫁与他。他们结婚的时候,举行一个盛大的典礼,文王到洽水和渭水的边上去亲迎,把许多船只联结成为一道很长的浮桥。

这样的大典礼使得僻处西边的周人大开眼界,所以后来诗人咏歌,说这位大国的姑娘表现她的光荣,仿佛天上降下来的女神一般。但文王却不因他自己一来是商的外甥,二来是商的姑爷,就忘掉了他的祖和父传给他的使命;商王的恩礼愈重,他的愿望也继长增高。他是一个有大干才的人,又有许多的好辅佐,无论在实力上或德行上都足以使人心悦诚服,所以四方的小国归附他的很多。

那时商王纣怕他,正像以前文丁怕季历一样。纣也曾把他捉住了关闭在羑里,然而一班心向他的诸侯都情愿跟他一块儿监禁,商朝没有法子对付,只得把他释放了。纣在黎的地方练兵,那里是商、周二国的边界,目的恐怕是在整饬国防,向周国作些威胁。忽然消息报到,东夷叛变了。他赶紧出师东伐,打了好几年仗才得平定。可是得到胜利之后,他们已经筋疲力尽,不暇西顾。文王乘着这个当儿,很轻易地把黎这块地方抢过去了。这真是给商朝一个很大的打击。

当时商的一位大臣祖伊听到这事,奔到王前,急忙说道:“天子啊!我们的天命怕已终止了吧?那位西方的霸主已经把黎打下来了!”纣也没有办法,只得向祖伊安慰道:“天命究竟在我的身上,看他把我怎么样罢!”在文王伐黎的前前后后,他又判断了虞国和芮国的争讼,取得西河两岸的主权;又赶走了畎夷伐灭了密国,保护了阮国,巩固北面的疆土;又灭了崇国镇定渭水的南岸;又打下了邘国,直逼商的王畿。

拿现在的省区来看,周的国境已跨有陕西、甘肃、山西、河南四省之地;如果连泰伯、仲雍新辟的地方一块儿算上,恐怕湖北和江西都成了周的天下了。因为这样,所以后人称赞文王,说,如果把天下分作三份,文王倒占有了两份。

当文王灭崇之后,嫌岐山下面的都城偏在西边,不便经营东方,就迁移到崇国的故地,沣水的旁边,称为丰邑。他很想在这个新根据地上完成他的伐商大志,不幸他得病逝世了。他的长子武王继起,为要成就他父亲的事业,自称“太子发”,在毕地祭了天,奉了文王的木主,出兵东征。

他行到孟津只见四方的诸侯都带兵前来参加。但他体察情形,似乎商朝的实力还不可轻视,深恐一击不中反而损伤了自己的威信,即命班师回国。过了两年,他觉得时候到了,就率领戎车三百乘,虎贲三千人,还带着许多友邦和西南八个蛮族的联军,浩浩荡荡,直奔商都。他们从汜水边上渡过黄河,顺着太行山脉走了六天,毫无阻拦,一气走到商都南郊的牧野。明天一早,天还没有大亮,武王就召集了所有的军队,他左手握定黄色的大斧,右手摇着白旄牛尾的指挥旗子,誓师道:

“诸位从西方来,走得辛苦了!商王纣听信了妇人的语言,轻忽了神灵的祭祀,疏远了自己的弟兄,包庇了外邦的罪犯,所以我要恭行上天的责罚!你们应当整齐步伐,勇敢向前,像虎、貔、熊、罴一样的勇猛!你们勉力罢!上帝就在你们的面前,你们不可疑惑呀!”

那时商的军队重重叠叠,像一座茂密的树林;不过他们的兵士里边有许多是从东夷捉来的俘虏,他们怀着二心。那时周人的明晃晃的战车直冲过去,勇将师尚父像天空中老鹰一样的飞扬击斗,商人已招架不住,想不到他们前阵的俘虏们又忽然回转身来杀向自己的队伍里去,一霎时杀得纣的十万大兵一齐崩溃。后人形容那时流血之多,说道,战场上血水滔滔,连舂杵都浮起来了。

纣是一个硬汉,他不肯逃走。奔到鹿台之上,自己放火烧死。武王举起旗子麾进诸侯,朝着纣的尸首射了三箭,砍下了他的头,挂在大白旗上;又把两个自缢了的妃子的头砍下,挂在小白旗上。他们在商都里住了一夜,就聚集周国的许多重要人物举行一回大祭,武王拜受天命。可是周虽克商,究竟他们初到中原,和商的人民没有什么关系,而且商的地方是这么大,要马上做新任的主人翁也有好些困难。

所以武王取了商朝的许多宝物之后,觉得还不如享有东方宗主权的好,他就命令纣子武庚仍作商王,另外派了两个自己的弟弟管叔鲜和蔡叔度帮着商王管理政事,连武庚称为“三监”,要他们监住商的人民,不许叛变。这样一来,商就成了周的保护国了。箕子是纣的叔叔,只为触怒了纣,被编入奴隶队里,到这时武王放他出来,封他为朝鲜的君主。

诸事安排已毕,就收兵回转西方。武王把周的国都迁得更东一点,在滈水边上筑了一座城,名为镐京。他做了西土的王,武庚做了东土的王,周是天下的共主,商是半独立的王国,武王就这样地决定了。

武王克商之后,不久逝世,他的儿子成王年纪还小。商是个有千余年历史的大国,哪能在一时就给周人征服,所以武庚趁这机会,联络了徐、奄、淮夷等八个东方国家,揭起反周的旗帜。那时在周朝执掌大权的是武王的弟弟周公旦,管叔、蔡叔和他虽是同胞兄弟,看他独揽政权,也不免眼中出火,就发散谣言,说周公对于成王不怀好意;他们不去阻挡商兵,反而离间王室,周公一方面须得对付武庚的外患,一方面又要对付管、蔡的内乱,没有办法,只得倚仗了武力来解决。

他出兵东征,经历三年的长时间,一直打到海边,灭了五十个国家,杀了武庚和管叔,囚禁了蔡叔,才把这场大乱平定。这是周人第二度克商,不但克商而且连带克了商的许多属国和与国,周人的势力方始真正达到东方。

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