在历史上，厂甸是正月里最热闹的地方。原为明、清琉璃窑前一片空地，称厂甸。厂甸开市，叫作“光厂”。以前在北京生活过的人，大概很少有正月里没有逛过厂甸、后来不怀念厂甸的人吧？

那一眼望不到头的画棚，那数不清的大大小小的书摊，那一个接一个的古玩摊，那火神庙中的光怪陆离的、眩人眼目的珠宝玉器摊，那海王村里里外外的数不清的玩艺摊，那喊破喉咙的各式各样的吃食摊，那挤来挤去的欢笑的、嘈嚷的像潮水般的游人，那错杂的插着小彩旗的大糖葫芦，那几十个联在一起的彩纸的哗哗乱响的大风车……这些哪一样不值得怀念呢？

单论一样，就够你思念一年半载的了，何况它是组织在一起，糅合在一起，融化在一起，色彩、光芒、音响、气味、情趣……这浑然一体的绚丽的厂甸啊，它就永远会成为相思的代名词了。年年逛厂甸，年年逛不厌；时时想厂甸，时时想不厌；千百篇写厂甸的诗文，人人读不厌；逛厂甸，真是迷人的事啊！

厂甸，简言之，就是明清琉璃厂中心的范围，以十字街为中心，东西南北各不过里许路，包括火神庙、土地庙、吕祖祠、海王村在内。乾、嘉以前，此地尚未形成街市。据汪启淑《水曹清暇录》记载，还是“造内用琉璃瓦”的琉璃厂所在地。厂门楼名“瞻云楼”，厂内有官署，厂外多空地树木，有石桥、土阜，直到清末，空地还很多。

这个地方好像并没有被历史吞没，在清乾隆年间就非常繁华，是庙会的所在。旧俗每年正月初一至十五元宵节为集市，叫开厂甸，热闹非凡。庙会期间，海王村内的热闹自不必说，其东侧的吕祖祠也香火极盛，善男信女道士云集。火神庙则是珠宝商贩集中地，文昌阁、土地祠又是书籍集中地，道路两边也都是买卖。

一间画棚走完又是一间，等着一间一间地看出来，接着看到的是一个大风筝摊子，路旁高大的墙上挂满了五彩缤纷的大风筝。风筝摊过去，是卖爱窝窝、驴打滚等吃食摊子。随着簇拥的人群再往南，到了海王村西面，马路边上就是接连的卖玩艺的了，那是人头济济，厂甸最拥挤的地方，卖大糖葫芦、大风车、步步蹬的都集中在这里。

再到东琉璃厂火神庙看钻石摊、珠宝摊、玉器摊、书摊，这一部分要花不少时间。 然后出来往南徐行，看那数不清的古玩摊，约走里许再折回沿路西看那数不完的书摊，还有最精彩的“哈爸风筝”。再往北边走边看，就已经踏上归途了。这只是走马观花，已尽一日之辰，如要细看，那就非几日不可了。

逛厂甸，走来走去也不过一二里的范围。即所谓海王村公园，也不过有两个大四合院般大，但是说也奇怪，在厂甸期间，会变得博大精深，不知道有多么大，好像永远走不到头，也许有点道家所说的“袖里乾坤、壶中日月”的道理吧。