早在上个世纪30年代，上海的十里洋场有一位画家兼美女。此后有江南第一美人”的美誉，她的名字叫潘白琴，她的艺名叫潘妃，后来被人熟知的是“潘素”。

她出生于1915年，原是苏州的名门千金，清朝时期著名的状元宰相潘世恩的后代。母亲年幼的时候就让孩子学习音乐和绘画，并为孩子聘请专业的老师，孩子聪明伶俐，对艺术方面颇有灵感，绘画的基本技巧也很熟能生巧。

但是不好的就是，她的父亲是个纨绔子弟，丢下孩子把家产挥霍一空，母亲也在她十多岁的时候去世了，就这样家庭日渐破落，继母把她买到了上海一家妓院。在妓院的生活中，她一般与流氓打交道，还曾遇到过张伯驹。

张伯驹当时被称为“民国四公子”。其父张镇芳是袁世凯的表弟、北洋军阀元老、中国盐业银行创办人。他还是一名收藏鉴赏家、书画家、诗词学家等等，是一个多才多艺的人。

这样一看，潘素和张伯驹用许多类似的嗜好，于是他们俩交往2年多，1937年张伯驹与潘素正式结婚。张伯驹对潘素的绘画天分很赏识，他还情了一些知名的绘画人士教授潘素古文、山水画。在张伯驹的帮助下，潘素的绘画技艺日益精进。

一直到上个世纪40年代，潘素已成为我国著名的青绿山水画家。新中国初期，潘素的作品在国内外多次展出，国家领导人出访时，也曾以她的画为礼品，赠送外国元首或政府首脑。其中她的《临吴历雪山图》被赠送给了撒切尔夫人。