數字貨幣的定義還存在爭議，沒有一個統一的表述。

目前，市場上的數字貨幣主要有“去中心化”的比特幣、萊特幣和“中心化”的瑞波幣。

截至2016年3月，全球共有656種數字貨幣，它們的總市值約81.4億美元，相比於全球廣義貨幣（M2）還非常小。但相比2015年同期63.5億美元的總市值，增速達到了28.2%。其中有58種數字貨幣的市值超過100萬美元，13種數字貨幣市值超過1000萬美元，4種數字貨幣市值超過1億美元。四大數字貨幣分別是比特幣、以太坊、瑞波幣、萊特幣，它們的市值之和就超過了總市值的95%。

這些數字貨幣往往一天之內波幅超過10%，極端情況下更是超過100%。以比特幣爲例，2010年4月比特幣的價格還不到14美分，2013年7月1日達到81.57美元，同年11月25日更是到達968.84美元的歷史高位。2015年1月12日，比特幣價格下跌到218.01美元，之後一直保持200美元左右，但12月又反彈至400美元以上。其他數字貨幣也波動劇烈。

並且在2015年10月前，日均交易額都不高，維持在1000萬美元、2000萬美元，2015年11月2日達到峯值1.3億美元，之後保持在7000萬美元、8000萬美元。

現有的數字貨幣以比特幣、萊特幣和瑞波幣爲主，它們實現的技術原理基本相同，都是數字加密貨幣，需要通過挖礦、貢獻算力來獲得。“去中心化”的比特幣和萊特幣不受任何中央機構管理，也沒有法律主體。“中心化”則以瑞波幣爲代表，它由瑞波實驗室運營和發行，可以在瑞波網絡中流通。