乙肝病毒主要在肝细胞中复制，但不太妨碍细胞的新陈代谢，并不直接引起细胞病变。试想我们大多数人是在小儿时期感染的，一般小儿的血清病毒水平都很高，但大家在小儿时期都不知道自己感染了。

乙肝病毒引起肝细胞的慢性感染，肝细胞长期分泌乙肝病毒，使肝脏的绝大多数肝细胞被感染。而肝细胞是长寿命的，病毒在漫长的岁月中不消失，几乎与肝细胞共存亡，所以病毒携带的时期是漫长的。

慢性乙肝病毒携带者体内的乙肝病毒与免疫系统似乎“和平共处”：病毒不引起肝细胞的炎症破坏，极大多数携带者能保持健康；免疫系统也容忍病毒在肝细胞内复制。如果不“和平共处”了，免疫攻击肝细胞内的病毒，就会引起肝细胞的损伤。

这就可以理解：为什么E抗原阳性（即所谓“大三阳”）的携带者都有不同程度的免疫耐受性，能压制对乙肝病毒的免疫攻击，既不清除病毒，也不引发肝细胞病变，血清病毒水平很高却没有肝炎。

免疫耐受就是免疫力差吗？

不要把体弱多病与对乙肝病毒的免疫耐受性混淆，慢性乙肝病毒携带者对别的病毒免疫力一点也不差。

体弱多病是一般意义的体质不强，慢性乙肝病毒携带者只是对乙肝病毒的不反应，健康情况不一定差。任何成年人群（包括许多骠悍的大男人）中都有10%的慢性乙肝携带者。正因为是健康的，大多数携带者自己长期都不知道，有的携带几十年，到传染给子女时，才检查而知道自己也是携带者。

有免疫耐受性是好呢、还是坏？

免疫总是一把双刃刀，没有绝对的好和绝对的坏。

T淋巴细胞的免疫清除力能清除乙肝病毒，但它要损伤肝细胞才能清除肝细胞里面的乙肝病毒，清除病毒的过程中，肝细胞损伤，细胞里的转氨酶漏出来，血清转氨酶就会升高。“大三阳”的携带者经过肝炎才到“小三阳”的肝硬化，大多数已经人到中年，免疫耐受性弱了，免疫清除力就强了，肝组织损伤很重，抗病毒治疗却比较容易成功。

慢性乙肝携带者大多数是儿童和青年人，免疫耐受性较强，免疫清除力就弱，肝组织没有损伤。对乙肝病毒的免疫耐受性，是要保护你免受病毒的伤害，是在婴幼儿时期与乙肝病毒接触过程中形成的保护力，是在低年龄时期保护健康的一种积极因素。

乙肝携带的特点是对病毒的免疫不反应，这样才形成乙肝病毒感染的慢性化，才使你“大三阳”持续几十年。

免疫耐受性有时不很稳定，慢性携带者之中有25%的人T淋巴细胞会被激活而进入免疫活动期，就有了免疫清除力，就会发生慢性乙型肝炎。

慢性乙肝病毒携带者有比较完全的耐受性。免疫耐受性削弱后就发生了慢性乙型肝炎，可能还有程度不同的免疫耐受性，有了一定程度的免疫清除力、但不充分，平均病毒水平会比携带者低一些，但却有轻重不等的肝细胞损伤。

免疫耐受性会自己消失吗？

免疫耐受是在慢性HBV感染中的一个时期。

随着年龄的增长，免疫系统会逐渐成熟，对乙肝病毒的免疫耐受性是随年龄增长而逐渐低落的，大约每4、5年病毒水平就会降低1次方，大概经过二、三十年的“大三阳”携带就会变成“小三阳”的携带，再经过十几年就可能结束慢性携带状态，这是我国1.2亿的慢性乙肝病毒携带者共同的生命旅程。

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