作者｜米琪

編輯｜陳光

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幾千年來，航運一直都是人類重要的運輸方式，運輸工具經歷了從木筏、槳船到蒸汽船再到現代先進大型郵輪的歷史性演變。航運的發展爲人類的生活帶來了極大的便利，所以人類一直都熱衷於將先進的技術與海上運輸工具融合，發明出更方便快捷的海上運輸工具。

如今，人工智能風靡全球，各大巨頭在紛紛發力陸上自動駕駛的同時，海運市場上一場關於“自動化運輸”的戰爭也在悄然打響，人類歷史上最爲古老卻從來不在技術上落伍的採礦行業自然也不會錯過自動化升級的浪潮。

據悉，世界上最大的礦業集團必和必拓（BHP Billiton Ltd.）作爲採礦行業的領導者，正在利用自動駕駛技術研發一種巨型的自動航行貨輪，這種貨輪將在完全無人管理的情況下將礦石、煤炭等各類礦產運抵遍佈全球的目的地。

隨着世界經濟的發展，各種原料需求不斷增加，中國“一帶一路”計劃的提出，更使得全世界對於各種原材料的需求出現井噴式的爆發，據亞洲開發銀行計算，與“一帶一路”相關的基礎設施建設中，僅鋼鐵消耗一項，就將增長約1.5億噸，建設則將花費超過1.3萬億美元。

瑞士信貸集團評估，2022年前，將有至少3000億美元的投資注入到“一帶一路”沿線的62個國家和地區，如此龐大的商機毫無疑問會牢牢吸引各路航運巨頭。

作爲世界上最大的幹散貨運輸商必和必拓，每年大約有 1500 次海運任務，運輸大約 2.5 億噸的鐵礦石、銅和煤。作爲行業頭牌，“航運無人化”競賽中，必和必拓自然當仁不讓。

必和必拓的自動航行貨船（想象圖）

巨大的市場前景必將吸引有着共同願景的競爭對手，必和必拓的直接競爭對手力拓集團（Rio Tinto）也全面投入到了“無人化”的競賽之中。

力拓集團早就從自動駕駛卡車中嚐到了“甜頭”。在澳大利亞西北的紅土地上，力拓集團的 76 輛自動駕駛卡車24小時不間斷地從4個礦場向外運輸鐵礦石。力拓集團高管羅布·艾金森（Rob Atkinson）曾表示，目前，自動駕駛卡車以及其它自動化項目已經全部收回成本。自動駕駛卡車的運行成本要比人類駕駛的便宜15%，而由於運輸成本是一個礦場最大的開銷，僅這一點就爲力拓集團節省了大量資金。與之相配套的是，自動駕駛火車也將於2018年在西澳大利亞地區全面啓用。

力拓無人駕駛貨車

做爲全球礦業巨頭的力拓集團已在陸地運輸“無人化”深耕佈局，下一個目標自然就是大洋上的自動航行貨輪了。

目前瞄準自動航行貨船運輸的並非只有必和必拓與力拓兩家。

幾百年前靠航海包打天下的歐洲諸國已經在歐盟牽頭下通過了一項爲期三年、總計 380 萬歐元（430 萬美元）的無人船技術開發項目。

“盛產”船王的且有全球最大航運需求的中國早已開始了相關技術的積極研發，中國海事局和武漢理工大學正在合作推進自動航行多功能海事船舶的研發項目，他們希望可以將實現完全自動航行的船舶應用在航運領域。

5 月 16 日，日本的商船三井航運公司（MOL）也對外宣佈，他們和三井造船株式會社合作開發的自主遠洋運輸系統已經獲得了日本交通運輸部門的認可。他們的目標是開發出自動航行運輸船，實現與陸路交通運輸的無縫銜接，提高整體的運輸效率和運輸安全性。同時，參與該項目的還有國家海事研究所、東京海洋大學、日本船級社、日本船舶技術研究協會和三井造船昭島研究所。

挪威化肥生產商雅苒國際（Yara International ASA）也在上月表示，將會於明年在挪威海岸測試一艘自動航行集裝箱船，預計將會在2019 年或 2020 年實現完全自主航行。

相對於有人駕駛貨船，自動航行貨船有着不可比擬的優勢，它更快、更安全、更便宜，僅避免兩船相撞一項，即可使全球每年的航運事故減少一半。由於無需考慮船員的工作、生活需要，自動航行貨船將會改變整個運輸系統的設計和運營模式。

儘管具有諸多優勢，但自動航行時代的到來仍舊需要一些時間，就像第一波自動駕駛汽車一樣，貨船將逐步獲得導航和機械作業等自動功能。同時，一路上也會有很多問題需要解決，跨境運輸所涉及的航行法律問題、風浪、海盜等安全問題以及對傳統運營商的衝擊等。

自動化程度的提升，必將引起更多傳統行業工人失業，更加頻繁的失業罷工將成爲自動化帶給人類的又一個頭疼的問題。