母亲1938年出生，从未进过学堂，不会断文识字，但一生辛劳，无私无畏，为了一大家人的生计，做过许多我们不敢想象的事情，令人肃然起敬。

记忆中，母亲曾天不亮就外出打柴，据说是去一个叫宋家沟的大山。那地方我不曾去过，只知道母亲直到天黑很久才挑回一担180余斤的木柴。

为了重温母亲当年打柴的艰辛，去年，我特意选择了母亲当年的打柴地——宋家沟——徒手驾车探游。

汽车从羊楼洞出发，沿着蜿蜒的盘山公路向马家洞方向驶去。沿路山泉飞溅，百鸟啼唱，野花开得格外烂漫，尤其是杜鹃，这儿一丛，那里一簇，红的、粉的、黄的，缀满了一个个山头，四处春意盎然，风光无限，让人陶然忘返。母亲一生在农村辛苦劳作，她当年艰辛爬行在这条山道时，是断然没有这般优游心境的，在她心里，只装得下儿女，断然没有自己的一丝容身之地。

车行约3公里，在接近马家洞山顶处，山路忽地一转，通村盘山公路戛然而止。我们选择一宽敞处停放好车，在当地朋友的引导下，向塔坳方向进发。据朋友介绍，翻越塔坳山顶就跨过了赤壁县界，到达崇阳属地，一路翻山向下，前方就是宋家沟。

远远望去，塔坳就在前方山顶标红处。根据目测，须翻越崇山峻岭，道路长且险阻。

我们沿着一条崎岖的山道下行，穿越谷底。谷底一座古桥跨过溪流连接上山古道。旁边两块功德碑，一块字迹斑驳，颇有年代感；另一块立于建国初期，讲叙这条连接赤壁-崇阳两县的要道的重要性，记载捐资修路筑桥者的姓名及金额。

走过谷底，再经过扇子坡后，就是一条石板铺成的上山小道。长长的，曲曲折折，尽管荒草萋萋，久无人迹，可于当年来说，可算得上比较时尚气派的山道了。在生产力低下、交通不畅、纯靠肩挑背扛的年代，这条石板山道不知耗费了多少民资民力。

山风吹来，山道两侧的竹林呼呼作响，一棵棵翠竹迎风起舞，妙曼多姿。我似乎看到山道上往来穿梭、络绎不绝的行人，有的哼唱着山歌，负重前行；有的卸下重担，惬意地坐在古阶旁歇脚纳凉。

正走神之际，前方拐角处走来一中年男子，五十岁光景，负着一担柴薪，壮实的身子略显佝偻，汗流浃背，一步一顿地艰难前行。肩上的冲担深深勒进肩颈窝里，冲担两头的柴捆大而厚实，沉甸甸的。我想，如些重担，纵然换成一般壮实后生，怕也晃悠不得几步。而我的母年，当时已年届六十，比这中午男子瘦弱得多，无法想象当年是怎么一路走下来的。

   走完石级小路，就是一条林荫山道，山道两旁长满野樱树，其数量之多，枝干之粗大，又一次刷新了我的认知。

   沿着山路前行，我们走走停停，虽然只背负了少许干粮和饮水，却早已累得大汗淋漓。同行的三位友人，包括个别曾以“野游达人”自诩的，因不堪登山之苦，私底下拉拢向导，知难而退、全身而返。

   我独自一人提振精神，奋勇向前，继续攀登了一个小时左右，在接近山顶处。一个微缩版的小亭子，貌似土地庙，台子上还摆放着新鲜的橘子、饼干等贡品，底下泛着水光。我走近观察，发现是一口山泉，水深不到5厘米，一双硕大的足印赫然显现在泉底石面上。

   这就是传说中的塔坳泉吧。对于早已精疲力尽、干渴难耐的我，忍不住掬一捧山泉入口，顿感清爽。塔坳泉至山顶的路没什么坡度，两旁的古樱树仍然比较多，但病虫害十分严重，病树十之六七。最惹人注目的是一路的野生猕猴桃，正值果实成熟时节，采果人在山间乱蓬里踏出一条条小径，延伸至一棵棵或大或小的乔木底部，乔木上攀爬附生着的就是猕猴桃，枝条上倒挂着一串串桃果，清香诱人。

   当年母年进山打柴，一趟就得一整天，不知母亲面对饥渴，除了啃食馒头外，是否也曾畅饮过这绝顶清泉、采食过这人间仙果。没有这山泉与仙果的强大功力，真不敢想象，母亲是如何将那些柴薪挑下山去的。

   我铆足一股劲，终于登临塔坳顶峰。此时，已接近中午12时，离我们弃车步行已经过去3个小时。我满心期待宋家沟的出现，于是，顺着山顶的小道一路小跑，直至精疲力遏、气喘连连。可远远望去，山那头还是山，并不见宋家沟的踪影。根据前期借助高德地图所做功课，我判断，前面一远处的某个山脚，应该就是宋家沟所在地。

   此时，时钟已指向中午一点，我已经在山里走了足足4个钟头，留给下山的时间不是很多。无奈之下，只得调头回走。眼前荒无人烟，在山顶某处，偶有古人石屋遗迹。行走在这无边无际的幕阜山脉中，天是那么辽远，山是那么高大，草木是那么繁森……我感觉特别孤寂与渺小，正如风中摇曳那株矮小的狗尾巴草，抑或是那只伏诛于天地间匆匆爬行的蚁蝼。

   走过一个个山头、越过一道道梁子。由于膝盖过度疲劳，酸软得几乎无力支撑我瘦小躯干之重，虽数次途中小憩，也同样没能避免“连滚带爬”的狼狈相。

   这次重走母亲当年的打柴路，虽然没有最终到达目的地，然，在我心中，宋家沟不再只是个抽象概念，其路程之远、打柴之艰辛让人倍感震撼。为了儿女，为了这个大家庭的，母亲义无反顾地肩负起生活的重压，为我们撑起一片充满云彩和梦想的蓝天。

   母亲的无私奉献值得儿孙们永远铭记。余生，我愿静静地陪伴着母亲，耐心倾听她讲过千百次的故事，尽情享受那近乎幼稚的唠叨，用心感悟她对于每一个儿女的惦念与牵挂……风清云淡，岁月安好！