齊桓公是著名的“春秋五霸”之首。其功業被史家譽之爲“九合諸侯，一匡天下。”

桓公的名字叫小白。哥哥叫糾。他們的爸爸齊襄公荒淫胡鬧，眼看將有一場大亂，哥倆一看不好，就分別逃到了外國。糾在管仲、召忽陪同下跑到了魯國，因爲那是他姥姥家；小白則在鮑叔牙保護下跑到了莒，這是他姥姥家。

小白與齊國大夫高傒關係很好。公孫無知殺死襄公後，因爲不得人心，很快被雍林人殺死，大夫高傒就祕密派人把小白請回來作國君。

公子糾也聽說了，一方面請求魯國派兵護送其回國奪權，另一方面派管仲領兵在半道截殺小白。

小白在回國路上，突然被管仲截住。管仲一箭射來，正中小白胸口，好在有腰帶鉤擋了一下，小白沒受傷。但機敏的小白大叫一聲，假裝斃於車中。管仲一看得手，也沒過來驗明正身，就匆匆回魯國覆命去了。

要不說細節決定成敗哪，如果管仲當時再細心點再上來補一刀，世上就再沒有齊桓公了，齊國的歷史就要改寫了。管仲自己的人生也就不會有以後的輝煌了。

聽說唯一的王位競爭者小白已經被管仲射死了，公子糾就放慢了腳步，走了六天才走到齊國。可是小白早已連夜趕回齊國國都，先下手爲強，搶先做了國君。第一件事就是派兵遣將在邊境堵截公子糾。

齊魯兩軍一場混戰，魯軍遠道而來，一下子被齊軍打敗，想回國都回不去了。齊桓公給魯將寫信說，糾是我的自家兄弟，我不忍心親手殺他，有勞你們替我誅之。管仲、召忽這倆小子爲虎作倀，不能讓他們跑了，我一定要食兒之肉喝兒之血。不然，我將發兵伐魯。“

魯將無奈，就把公子糾給殺了。召忽嚇得引刀自盡，管仲卻說，不要殺我，我願意去齊國面見桓公，說不定還能促成齊魯兩國和好呢。

鮑叔牙是管仲的好朋友，知道管仲的絕世才能，就對桓公說，大王您如果只想做齊國守成的國君，有我和高傒就足夠了；但如果您想當天下的霸主，就必須重用管仲這樣的人。管仲之才，勝我十倍。他到哪個國哪個國就會強盛。

桓公偉大就偉大在這裏，因爲高度信任鮑叔牙，就很自然地信任鮑叔推薦的人才。馬上派鮑叔去迎接管仲，給他當場脫下手銬腳鐐，換上華麗朝服。桓公厚禮拜管仲爲大夫，稱之爲“仲父”，並把國家大政全部交給他。

管仲治國，政治上實行尊王攘夷，軍事上實行全民皆兵的軍國主義，經濟上大力發展商貿業，因爲靠近大海，盡收魚鹽之利，綜合國力迅速增強。同時，還高度重視民生與引賢用能，國人大悅。

齊桓公二年，第一次對外用兵，首先是把西邊的譚國給滅了。因爲桓公流亡時經過譚國，譚公對他無禮，所以一得勢就先報此仇。

《詩經》裏面有一首詩叫《大東》，作者就是譚國的大夫。譚國故城，就是現在的濟南東、章丘區境內龍山街道一帶的舊平陵城。

桓公五年，齊國伐魯，魯國戰敗，只好獻地求和。在簽約儀式上，魯人曹沫，就是當年著名的”一鼓作氣“大敗齊師的曹劌，他懷揣利刃劫持了桓公，讓桓公承諾把魯國獻出的土地還給魯國。桓公無奈，只好勉強答應，但下了簽約臺壇想反悔，不但不給地，還要把魯國君臣都給殺了。管仲說，我們不要失信於天下。得到一塊土地，殺死曹沫，只能圖一時之快；失信於人，則會失去天下諸侯的擁戴。

桓公七年，齊國與諸侯會盟於甄。

三十五年，會諸侯於葵丘。這個時候，周王室衰微，唯齊、楚、秦、晉最強。這四強裏頭，晉獻公剛死，國內混亂；秦國遠在西陲，無暇東顧；楚國經營荊蠻，無心參與。所以中原齊國獨大，諸侯莫敢不來朝會。

桓公不免得意洋洋，說，我大齊威震天下，我是不是得像古代帝王一樣，去封泰山、禪梁父呀？管仲勸諫，桓公不聽。因爲當領袖偉大到一定程度，就不把天下人放在眼裏了，包括輔佐他成就霸業的賢相。桓公認爲，自己天縱神明，沒有你們，我照樣偉大。其實，這也不奇怪，這是古今專制獨裁者的通病。瘋狂的列車除非自行熄火或者撞山粉身碎骨，舍此別無他法。

眼前我們北邊就有個現實的例子在那裏擺着，要麼禍起於蕭牆之內，要麼滅亡於西方強敵，舍此也是別無他法。

二十九年，桓公和夫人蔡姬坐船遊玩。蔡夫人年輕活潑，玩心不退，就在船內搖晃着玩兒，桓公越害怕，夫人搖晃得更歡。桓公大叫，別晃了。夫人哈哈大笑，就是不聽，玩上癮了還。

下了船，桓公急了，下令把蔡夫人趕回了孃家蔡國。蔡國國君也很生氣，心說，至於嗎，不就是開個玩笑嗎？你把我女兒趕回來，也太不給我面子了，一氣之下，就把女兒改嫁給了別人。桓公更生氣了，我的女人，我不要了也是屬於我的，也不能再給別人。於是出兵伐蔡。您說，這不是不講理嗎？這就是獨裁霸主的作風。什麼都不重要，唯有面子最重要。

到了晚年，桓公更加驕溢，別人的話基本上都聽不進去了，包括賢相管仲。他最喜歡、最欣賞、最信任的三個近臣是易牙、開方、豎刁。

四十一年，管仲病危。桓公問，你死之後，誰可以作國相呀？

管仲說，知臣莫如君。用人是大王的權力，我怎麼能越權呢？

桓公說，那你就沒有話留給我嗎？

管仲說，希望您遠離易牙、開方、豎刁三個小人。

桓公說，易牙挺不錯的呀。我長病沒有胃口，他把自己兒子的肉蒸了給我喫，不是大大的忠臣嗎？

管仲說，爲了迎合國君，竟然忍心殺死自己的兒子，這還是人嗎？怎麼有資格做國相？

桓公說，那開方怎麼樣？他本是衛國的公子，因爲崇拜我，背棄了他們的太子來齊國侍奉我，這不是大大的忠臣嗎？

管仲說，爲了迎合國君，竟然忍心背叛自己的祖國和親人，這還是人嗎？怎麼有資格做國相？

桓公說，豎刁呢？他爲了進宮全心全意照顧我，不惜揮刀自宮，這不是大大的忠臣嗎？

管仲說，爲了迎合國君，竟然忍心殘害自己的身體，這還是人嗎？怎麼有資格做國相？

桓公聽了，沒有說話。

管仲臨死最後還是奮力一搏，動用自己的權力，把易牙三個人遠遠地放逐了。

管仲死了，桓公耳朵邊上再沒有了逆耳之言，倒是落得耳根清靜。但身邊沒有了易牙三個近臣，則每天都喫不香、睡不好，後來到底還是把他們召回了宮。

桓公共有十幾個兒子，其中五位公子都有覬覦君位之心。四十三年，桓公病篤，五位公子各自樹黨爭立。情狀與康熙朝九王爭嫡極其相似。

看到桓公馬上就要不行了，易牙、豎刁立刻另投高門，鼓動公子無詭作亂。爲了不讓其他公子與桓公暗通消息，無詭讓易牙、豎刁把宮門用石頭封死，外面築上高牆，完全把桓公囚禁在宮中。

很多天過去，有個宮女偷偷翻牆進入宮中，桓公哭道，我快餓死了，快給我點乾糧喫。

宮人道，我也三天沒喫飯了。能不能活着出去還不一定呢。

桓公說，那先給我口水喝也行呀？

宮人道，水也沒有，井都給填死了。

桓公說，這都是誰搞的？到底爲了啥呀？

宮人道，都是大王您最喜歡、最信任、最欣賞、對 您最忠心的易牙、豎刁兩位大人安排的。

桓公這下不說話了，流着淚說，還是聖人有遠見呀，我死了，到地下還有什麼臉去見我的仲父管仲啊。

從此桓公斷絕了求生的念頭，把衣服蒙上頭臉，就這樣活活餓死了。

古今中外的歷史上，好多偉大人物都是活着時燦爛輝煌，死時卻往往如此匆忙、難看。

桓公什麼時候死的，各位公子沒有人關心，都在忙於爭奪國君之位。桓公的屍體在牀上停了六十七天，腐爛的體液流出宮外，屍蟲爬得到處都是。

後來無詭繼位，這才把他爸爸收到棺材裏。但無詭只做了三個月的國君就被殺了。所以桓公的棺材又停了大半年，到來年的八月才得以下葬。

叱吒風雲的一代霸主，晚年竟如此不得好死。實在可悲、可嘆。