日本人是世界上姓最多的民族。据统计，如今日本的姓约有十一万左右，其中最常见的有四百多个。在日语中，苗字(みょうじ，myouji，也写作名字)是中文「姓氏」的意思;而中文的名字则是名前(なまえ，namae)。日语还有姓氏这么一词，指的是氏族，包括了源氏、平氏、藤原氏和已经没落的橘氏，也就是古时曾掌握过政权的氏族。

日本人结婚后，因为法律上禁止夫妻别姓的原因，一般妻子改为丈夫的姓，如果是入赘的女婿则改为女家的姓氏。

此外，日本天皇并没有姓，一般名字为"……仁"，比如，明治维新时期的天皇为睦仁，侵华时期的天皇叫裕仁,如今的天皇叫明仁(当然，年号是另一回事)。据估计，日本居民如今使用的姓的数量之中，不低于90%取自明治维新之后这一时期。不过这一数字还缺乏权威统计。