很多老人都有吞嚥困難的問題。特別是身體原本就較虛弱,或有特殊病的老年人,吞嚥功能更會大受影響。例如,中風患者由於喉嚨的肌肉力道較差,不僅容易有吞嚥困難的問題,嚴重的甚至可能連喝水都會嗆到;且一旦不慎嗆到,患者不易將異物咳出來,導致呼吸不暢,甚至有生命危險。因此,老年人應該每天做口腔運動,提高吞嚥能力。

  老人吞嚥困難危害大

  對有吞嚥困難問題的老年人來說,美食擺在眼前卻食不下咽,實在是情何以堪!其實,這是銀髮族常見的老化現象,主要是因爲口腔軟組織彈性變鬆,增大了會厭溪空間,容易造成食物殘留在咽喉。這使得老人在吞嚥時覺得喉嚨被卡,吞不乾淨的感覺。

  另外,老年人進食容易嗆到也和長期所服用的藥物有關係。譬如,長期服用抗組織胺、利尿劑、氣管擴張劑等藥物,會導致口腔乾燥、口水分泌減少等副作用,入口的食物不易成團,嗆到、噎住的發生率大幅提升。

  因此,家人平時應多觀察老人的進食情況,倘若發現長輩出現喫東西易被硬塞、流口水、餐間或餐後出現咳嗽、食物堆在口腔內的一側而無知覺、進食完後會有“咕嚕”的聲音等現象,或是抱怨多痰,甚至出現反覆性發燒、久咳不愈等疑似肺炎的症狀時,應盡塊尋求專業醫師釐清病因,萬萬馬虎不得。

  口腔運動助進食

  老年人應該堅持在進食前做一做“口腔暖身”的運動。轉轉頭再用力抿脣以及展脣,將舌頭伸出、縮回去,往左、往右,反覆連續操作約3分鐘。持之以恆,能有助於提升喉嚨肌力,改善吞嚥問題。

  常做以下口腔運動也可以取得良好的效果。

  張口運動張口越大越好,併發“啊”的聲音,舌根部有牽拉感最好。反覆張口2分鐘。

  鼓氣運動閉口鼓腮,使口內氣體左右上下移動,能起到按摩口腔的作用。反覆2分鐘。

  抽吸和內收運動先像小兒吸奶狀收縮口脣,讓舌頭抵住上顎做伸縮動作,直到唾液分泌後,將唾液徐徐嚥下,以潤咽喉。再用力內收口腔及咽腔,懸垂上提,下顎下拉。反覆抽吸和內收2分鐘。

  交錯運動微張口,下顎左右移動,反覆2分鐘。

  露齒運動用力咧嘴露齒,面頸部肌肉同時用力,發出“啊”或“一”的聲音,舌根上提,反覆做2分鐘。

  (文/宋秀蘭 主任醫師)

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