很多老人都有吞嚥困難的問題。特別是身體原本就較虛弱，或有特殊病的老年人，吞嚥功能更會大受影響。例如，中風患者由於喉嚨的肌肉力道較差，不僅容易有吞嚥困難的問題，嚴重的甚至可能連喝水都會嗆到；且一旦不慎嗆到，患者不易將異物咳出來，導致呼吸不暢，甚至有生命危險。因此，老年人應該每天做口腔運動，提高吞嚥能力。

　　老人吞嚥困難危害大

　　對有吞嚥困難問題的老年人來說，美食擺在眼前卻食不下咽，實在是情何以堪！其實，這是銀髮族常見的老化現象，主要是因爲口腔軟組織彈性變鬆，增大了會厭溪空間，容易造成食物殘留在咽喉。這使得老人在吞嚥時覺得喉嚨被卡，吞不乾淨的感覺。

　　另外，老年人進食容易嗆到也和長期所服用的藥物有關係。譬如，長期服用抗組織胺、利尿劑、氣管擴張劑等藥物，會導致口腔乾燥、口水分泌減少等副作用，入口的食物不易成團，嗆到、噎住的發生率大幅提升。

　　因此，家人平時應多觀察老人的進食情況，倘若發現長輩出現喫東西易被硬塞、流口水、餐間或餐後出現咳嗽、食物堆在口腔內的一側而無知覺、進食完後會有“咕嚕”的聲音等現象，或是抱怨多痰，甚至出現反覆性發燒、久咳不愈等疑似肺炎的症狀時，應盡塊尋求專業醫師釐清病因，萬萬馬虎不得。

　　口腔運動助進食

　　老年人應該堅持在進食前做一做“口腔暖身”的運動。轉轉頭再用力抿脣以及展脣，將舌頭伸出、縮回去，往左、往右，反覆連續操作約3分鐘。持之以恆，能有助於提升喉嚨肌力，改善吞嚥問題。

　　常做以下口腔運動也可以取得良好的效果。

　　張口運動張口越大越好，併發“啊”的聲音，舌根部有牽拉感最好。反覆張口2分鐘。

　　鼓氣運動閉口鼓腮，使口內氣體左右上下移動，能起到按摩口腔的作用。反覆2分鐘。

　　抽吸和內收運動先像小兒吸奶狀收縮口脣，讓舌頭抵住上顎做伸縮動作，直到唾液分泌後，將唾液徐徐嚥下，以潤咽喉。再用力內收口腔及咽腔，懸垂上提，下顎下拉。反覆抽吸和內收2分鐘。

　　交錯運動微張口，下顎左右移動，反覆2分鐘。

　　露齒運動用力咧嘴露齒，面頸部肌肉同時用力，發出“啊”或“一”的聲音，舌根上提，反覆做2分鐘。

　　（文/宋秀蘭 主任醫師）

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