橋江鎮有個烏潭村，村子裏有兩異姓兄弟關係十分要好。大哥名叫學文，兄弟叫個好武。這個好武身世有些苦，幼年喪爹，靠個腿腳不便的母親拉扯長大。學文大哥則不然，家裏雖不是家財萬貫，可也是個小康之家。故這個做大哥的常接濟好武，好武的母親體弱多病，學文就常從家裏偷出雞鴨和銀錢供養好武和他母親。好武的母親病那是三番五次復發，就是好不利索。

兩人長大後家境發生了變化，學文的父親得罪了當地惡霸，被迫傾家蕩產無家可歸，只得背井離鄉外出討生活。原來學文臨走前很想見見昔日好兄弟好武，可不巧的是好武母親死了。學文要去弔孝也不敢露面，怕被惡霸打死。只得鬱郁而去。好武母親死後，他突然拿出一大筆錢做起了布匹生意。生意很是紅火，沒幾年就賺得盆滿鉢滿。好武成了大商人大財主後，就琢磨着弄個官噹噹，可從小不喜讀書的他斗大的字識不得幾個，沒辦法便想了偏門，拿出銀錢去捐個官來做。

正捐官無路的時候，偶然打聽到昔日好大哥學文現在京城做官，品階還不小。於是好武帶上數多金銀進京了。來到京城通過多方努力終於見到了大哥學文，學文表現得還是一如既往的熱情，盛情招待他。當好武說起捐官一事的時候，學文苦口婆心的規勸：說你做商人好好的，何必圈入這是非之地，一不小心就會掉了腦袋，等等說了好大一通。

好武則挖苦學文做了官不認兄弟了，要翻臉不認人，後來學文抹不下面子還是幫了好武。幫他給捐了一小官，學文是爲了好武好，認爲從小做起，基礎結實方可步步高昇，也避免害了這昔日兄弟。可好武不這麼想，心生怨恨，到了任上正事不幹，只想着撈回捐官的錢，後來胃口越來越大。這錢一多了官也就越做越大，沒幾年竟然比學文還爬得高。爬上去的好武不但不幫助學文，還多次踩踏學文，幾次把學文落了大獄。

這人一得意就忘了形，好武一次喝醉酒到監獄炫耀，竟說出了當年自己屢次讓母親病重，然後學文拿來金銀接濟，可他並沒給母親治病，而是隻把母親的命延續着，把金銀自個存放了起來。一直到學文家出事，見沒好處撈了，這時母親也就去世了，好武就拿出錢靠小聰明發了財。

話說久走夜路總會遇見鬼，好武的貪心一發不可收拾，終遭了報應被抄了家砍了頭，而奉命抄家的人竟然是自己的好大哥學文。好武被砍頭的前一刻喃喃自語道：這算因果輪迴，報應不爽嗎？