皇后，王朝中最尊贵的女人，不管生活幸福还是不幸福，吃穿用度上必须是最好的，丝毫不能马虎。必须体现身份等级，代表着王朝的一种符号。说一句俗话，不管幸与不幸，也得“倒驴不倒架”。

现在有实物留下的凤冠，屈指可数。2013年，隋炀帝墓考古出土了萧皇后凤冠，质地是铜鎏金“花树”和水滴造型装饰组成，可惜锈蚀严重。最后，是以仿制方式再现其华丽璀璨。

在故宫珍宝馆中明清两朝凤冠并列争辉，夺人眼目。

明万历帝定陵的发掘出土了万历帝两位皇后的四顶凤冠（正宫孝端显皇后王氏和追封皇后孝靖王皇后，每人两顶）。这四顶凤冠分别入藏了故宫博物院（一顶、）、国家博物馆（一顶）和定陵博物馆（两顶）。

万历的正宫皇后做了万历48年的皇后，与世无争，无宠无子；追封的王氏，万历与她并无感情，只是临时起意的一夜情。万历一生都希望立郑贵妃的儿子为太子而不能，就把不满全部变态地发泄在太子和尤其是太子之母身上。闭锁了她的宫殿，不许母子相见。就连最后，都是太子砸开门锁冲进去和母亲见了最后一面。这女人早就哭瞎了眼睛，用最后的力气是摸着儿子的脸去了。

王氏的追封和迁葬由她的孙子完成。她终于拥有了明代女人的顶级行头。

不管她们生前的生活怎样，这四顶凤冠都极尽了奢华之能事，都被列为首批禁止出国（境）展览文物。

孝端皇后凤冠：三龙两凤，凤冠以髹漆细竹丝编制，通体饰翠鸟羽毛点翠的如意云片，通体饰珠宝，冠口沿镶嵌红宝石组成的花朵一周。冠后部饰六扇珍珠、宝石制成的“博鬓”，呈扇形左右分开。（放在台面上的部分）

凤冠中间同样通过点翠工艺制作的云状纹饰，以宝石和串珠组成的花卉状纹饰。

18朵以珍珠、宝石所制的梅花环绕其间。在明朝，上至皇室，下至一般贵族，使用宝石作为装饰时，会保留原本的形状来镶嵌，从不打磨。不知道这是工艺水平欠缺所致，还是明朝人爱惜宝石，崇尚天然。但结果是，宝石的不同形状让凤冠整体上更加不呆板，更灵动。

龙用金丝堆累工艺焊接，呈镂空状，富有立体感。

凤为翠鸟羽毛粘贴而成，也就是颇为残忍的点翠工艺，相传要在翠鸟活着的时候把毛取下来，因为翠鸟死后毛就没那么鲜艳了。

冠顶部等距排列金丝编制的金龙3条，其中左右两条口衔珠宝流苏。

与大明的凤冠相比，清朝的看似简单朴素，但实际上用到的珠宝和工艺也不相上下。

在故宫珍宝馆展出是貂皮嵌珠皇后冬朝冠。它通高30cm，口径23cm，冠为圆式，帽檐上仰，貂皮为地，覆以朱纬。之所以用貂皮，是因为貂毛(产于辽东及俄罗斯乌兰海，东北三省之北部等，价格昂贵)轻柔而保暖，故此冠又称暖帽。

看上去简单，但此朝冠使用猫睛石12块、东珠88颗、珍珠516颗，以及青金石、珊瑚等珍贵材料，结合精美的金累丝镶嵌技艺制成，看上去异常繁复，熠熠耀目。

与明代皇后的凤冠相比，最大区别在于清代皇后的朝冠上有冠顶。冠顶以三只金累丝凤叠压，顶尖镶大东珠一颗，每层之间贯东珠各一颗，凤头、翅、尾部均饰珍珠，背部各嵌猫睛石一块。

朱纬周围缀累丝金凤七只，其上饰猫睛石各一块，东珠各九颗，尾饰珍珠。

东珠属于淡水珠，色白而透明度较差，普遍不及南海之珠光莹，但因产于满族龙兴之地的黑龙江、松花江等流域，且产量极少，因而在清代受到特别尊崇，定为皇室服饰制度中代表品秩至高者所用的珠宝。