研究人員用假的月球塵埃或風化層進行了3D打印。來源：ESA–G. Porter, CC BY-SA 3.0 IGO

怎樣才能在月球上建立殖民地?你能把殖民者需要的一切東西都從地球上運送過去嗎?美國宇航局NASA在20世紀60年代末和70年代初的短暫月球旅行就是這樣做的，但宇航員能帶的東西畢竟有限，肯定不足以長期在月球維持他們的生命。

從那次月球旅行以後，技術得到了改善，但是大多數關於月球基地可持續發展的計劃都假定殖民者會使用當地的資源，而不是從地球上帶走所有所需的東西東西。

這就是爲什麼歐洲航天局(ESA)製造了一堆假的月球塵土(用技術術語來說就是假的“風化層”)並用它來3D打印小螺絲、齒輪，甚至是一枚假硬幣。

根據歐洲航天局的聲明，這些印刷材料不是碳基塑料或金屬，而更多像是一種月球陶瓷。

聲明稱：“經過研磨和篩選，風化層顆粒與一種光反應結合劑混合，一層一層地被放置，然後暴露在光下硬化。然後將打印出來的部分在烤箱中燒結，使其成爲固體。”

換句話說，所有這些小玩意的生產歷史都更接近你碗櫃裏的餐盤，而不是把碗櫃固定在一起的螺絲。

這仍然是一個實驗性的項目，所以還有很多測試要做——包括這些部件是否足夠強大以承受現實生活中使用的壓力。

但如果這個項目真的成功了的話，它潛在可能性是令人興奮的。想象一下未來月球基地的一扇門因爲鉸鏈無法正常閉合而無法工作。在一個每個替換部件都必須從地球上運輸的世界裏，宇航員們最好希望他們能在備件箱中找到備用鉸鏈，否則在另一個鉸鏈到達之前的幾個月里門是否關閉並不重要。

但在月球塵土3D打印的世界裏，解決方案可能會簡單得多。讓任務控制中心把設計發送過來，然後打印出來就可以了。