１９世紀末，德國侵佔了中國的遼東灣，八國聯軍侵華戰爭後，山東成爲德國的勢力範圍，日本通過甲午戰爭奪取了中國臺灣、澎湖列島。但他們還不滿足，他們還對德國控制下的青島垂涎三尺。但實力不足，所以日本間諜藉着和德國人貿易的機會，把青島的情報刺探的很多，爲發動戰爭做好了準備。１９１４年８月１日，第一次世界大戰爆發，這爲日軍完成奪取青島的提供了天賜良機。於是爲了青島，展開了一場殘酷的戰爭。

一戰期間，日本爲了奪取青島，趁德國主力陷在歐洲戰場無暇顧及亞洲時，在１９１４年８月１５日，以維護“遠東秩序”爲名義，要求德國撤走在青島的全部駐軍和軍艦併發出最後通牒。當時一戰爆發，德國無暇顧及青島便把遠東全部交給了駐華代辦馬爾參，馬爾參向袁世凱政府提出無條件歸還膠州灣，但袁世凱鑑於國家實力不足，建議美國接手膠州灣，美國政府不願意承擔風險，拒絕了袁世凱的好意。袁世凱企圖利用外國列強的計劃落空了，於是袁世凱分別照會日本駐華大使和德國駐華大使，要求打仗只能在租借地內，但日本政府無視這一要求，直接從後方駐有基地的膠州地區進攻青島。

開戰前，德國在青島有四層防線，分別是李村河口至沙子口一線；孤山至浮山一線；海泊河至小湛山一線以及貯水山至八關山一線，其中前兩道防線是前線陣地，後面兩道是主要陣地，青島山的“俾斯麥”炮臺是駐青島德軍的主要炮臺，炮臺由各要塞炮臺、堡壘和德軍三大兵營共同防禦，是德國在青島的主要炮臺。日德戰爭時，德軍自己炸燬了南北炮臺，退守地下指揮部，地下指揮部總面積1600平方米，有三層立體結構，局部５層，其作戰指揮、軍事通訊、供應區共計42個房間，頂部裝有可旋轉了望鐵塔。德軍重巡洋艦”沙恩霍斯特”號、皇家海軍巡洋艦在１９１０年開始駐紮青島，１９１４年１２月２８日在南太平洋福克蘭羣島被擊沉。

１９１４年９月２日，日軍在山東龍口登錄，此時因爲暴雨，龍口河氾濫使登陸廢了好大功夫，直到９月５日，後續的神尾中江與司令部才全部登陸。此時袁世凱政府卻對此毫無辦法，對列強發表了一篇聲明，內容是：“作爲中立國的政府，對凡是在龍口、萊州及靠近膠州灣附近地方的交戰國行動不予負責。同時與日本約定，劃濰縣東站以東爲特別行軍區，東戰以西爲中立區，日本不得侵越。”但列強和日本根本無視。此時英國爲了在遠東打擊日本，與日本狼狽爲奸。２００００日軍和少量英軍爲了困死德軍，分別對青島上空德軍進行偵查和對德軍兵營和無線電所投放小型炸彈。９月１５日，日軍侵入毛家嶺，製造了毛家嶺慘案。

９月１８日，掘內支隊在仰口登陸，同時侵佔李村，在此和日軍１８師團會合。９月２３日西庫斯聯隊的１２００名士兵與日軍在李村會合。２６日，日德軍隊在白沙河附近交火，德軍放棄李村陣地。２７－２８日，日軍佔領浮山、孤山一線。９月２３－２４日，英軍由嶗山灣登陸，１０月６日日軍佔領濟南，膠濟鐵路全線被日軍佔領。１０月１０日，日軍一個混成旅由本土抵達山東，此時日本在山東兵力已經達到４萬人，１０月１７日，日軍“高千穗”

號被德軍潛艇擊沉，艦上３０００餘人全部沉入大海。經過半個月的休整，日英聯軍在１０月３１日對駐青島德軍發動了最後攻擊，炮兵根據孤山陣地對停在青島港口的軍艦狂轟，飛機對德軍展開了狂轟濫炸，德軍終於扛不住了，炸燬了停泊在港口的軍艦和前線所有炮臺，除了手提武器德軍把能炸的都炸了。１１月５日，日軍對市區發動了最後一次進攻，德軍血戰５天后，終於投降。從此德國在青島１６年經營毀於一旦。11月11日上午10時，日軍進入青島，１３日接受青島行政，１４日發佈佔領青島宣言，１６日對青島進行軍管。經過兩個多月的戰鬥，日軍終於得到了夢寐以求的青島。