75年前的1943年11月20日，美国海军陆战队开始在太平洋战线部署部队，他们登陆的第一个地方是在塔拉瓦，也就是现在基里巴斯的塔拉瓦环礁。此战共有3万5千名美军士兵参加了这场战斗，双方激战了76个小时后攻下此岛礁，歼灭日军4690人。

美军侦查得知有4800士兵守卫岛上的岛屿和机场，这其中有一半是日本军队最勇敢，最鲁莽的士兵。所以从1943年8月开始，美国空军就开始地毯式轰炸塔拉瓦，最重要的目标是该岛自9月以来一直被禁用的机场。

塔拉瓦战役是美军“海军陆战队历史上最艰难的战役”。美军在推进过程中面临了日军猛烈的抵抗，日军在岛上深挖坑，坑里有两三个日军把持。由于这种分散的火力，美军无法集中火力来打击日军。

11月20日为了更好打击日军，美军唯有使用坦克抢滩。美军部队抢滩成功，并突破日军的第一道防线。快速推进到岛屿中部，距离机场跑道不远处。

战斗到第二天21日时美军将岛上的日军分割成两半，分头打击，最终在当天傍晚占领岛礁西部，为进一步攻占全部岛礁做好准备。

随着连续几日源源不断美军登陆，美军胜算逐渐更大。最终美军在1943年11月23日攻下全岛，拔掉了日军在塔拉瓦环礁上这一主要的据点。

这场重要战役的胜利为美军接下来攻克太平洋地区的其它关键据点提供了支持。时任美军太平洋舰队总司令的切斯特·尼米兹评价这场战役时曾说：“攻占塔拉瓦击溃了日本在中太平洋地区防御的前门。”

塔拉瓦战役双方都付初沉痛代价，除了日军近五千人伤亡外，美军也牺牲了1700人，还有近两千人受伤。