75年前的1943年11月20日，美國海軍陸戰隊開始在太平洋戰線部署部隊，他們登陸的第一個地方是在塔拉瓦，也就是現在基里巴斯的塔拉瓦環礁。此戰共有3萬5千名美軍士兵參加了這場戰鬥，雙方激戰了76個小時後攻下此島礁，殲滅日軍4690人。

美軍偵查得知有4800士兵守衛島上的島嶼和機場，這其中有一半是日本軍隊最勇敢，最魯莽的士兵。所以從1943年8月開始，美國空軍就開始地毯式轟炸塔拉瓦，最重要的目標是該島自9月以來一直被禁用的機場。

塔拉瓦戰役是美軍“海軍陸戰隊歷史上最艱難的戰役”。美軍在推進過程中面臨了日軍猛烈的抵抗，日軍在島上深挖坑，坑裏有兩三個日軍把持。由於這種分散的火力，美軍無法集中火力來打擊日軍。

11月20日爲了更好打擊日軍，美軍唯有使用坦克搶灘。美軍部隊搶灘成功，並突破日軍的第一道防線。快速推進到島嶼中部，距離機場跑道不遠處。

戰鬥到第二天21日時美軍將島上的日軍分割成兩半，分頭打擊，最終在當天傍晚佔領島礁西部，爲進一步攻佔全部島礁做好準備。

隨着連續幾日源源不斷美軍登陸，美軍勝算逐漸更大。最終美軍在1943年11月23日攻下全島，拔掉了日軍在塔拉瓦環礁上這一主要的據點。

這場重要戰役的勝利爲美軍接下來攻克太平洋地區的其它關鍵據點提供了支持。時任美軍太平洋艦隊總司令的切斯特·尼米茲評價這場戰役時曾說：“攻佔塔拉瓦擊潰了日本在中太平洋地區防禦的前門。”

塔拉瓦戰役雙方都付初沉痛代價，除了日軍近五千人傷亡外，美軍也犧牲了1700人，還有近兩千人受傷。