聯邦監管機構允許馬斯克使用更寬頻帶的無線電波,通過太空實現提供廉價的、高速的互聯網服務計劃。

FCC(Federal Communications Commission,美國聯邦通信委員會)在 11 月 15 日做出了這項決定,爲 SpaceX 的計劃鋪平了道路。該公司計劃建立約 1.2 萬顆衛星組成的完整網絡,以覆蓋全球的無線互聯網接入。支持者認爲,目前,發展中國家和農村地區缺乏有競爭力的互聯網接入服務,因此下一代衛星互聯網技術可以幫助他們得到現在缺乏的經濟發展機會。

今年 2 月,一枚 SpaceX(太空探索技術公司)重型獵鷹火箭在卡納維拉爾角的肯尼迪國家航天中心 39A 發射工位升空。(Thom Baur /路透社)

「我很高興看到這些服務承諾的內容,以及這一系列提議能帶來東西。」FCC 主席 Ajit Pai 說:「我們處理這些申請的方式,反映了 FCC 鼓勵私企投資、創新、允許市場力量爲美國消費者提供價值的基本方式。」

二月份,SpaceX 公司的 Starlink 項目發射了第一顆測試衛星。次月,FCC 批准了 SpaceX 的第一批 4400 顆衛星的發射計劃。該公司的初步目標是在未來幾年內部署 1600 顆衛星,但同時表示,完成整個網絡的建設,可能需要超過 6 年的時間。

衛星通信已經使用了幾十年。但是,通過這項技術接入互聯網,既緩慢又昂貴,這主要是因爲在地面和遠地軌道之間傳送數據的衛星越來越滯後。SpaceX 及其競爭對手正在競相開發新型的通信網絡。這些公司希望通過大量的更便宜的近地衛星來提高互聯網的速度,而不是將互聯網數據發送到少數的地球同步軌道衛星。

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週四,FCC 還批准了其他三家公司的數百顆衛星:Kepler、Telesat 和 Leosat。建立一個強大的通信網絡,也給公司帶來了巨大的壓力,據報道,上個月馬斯克解僱了 Starlink 項目的部分高管,因爲他們的進度沒有達到預期。

如此多的公司競相建立新的衛星網絡,讓許多決策者擔心太空物體增長。NASA(National Aeronautics and Space Administration,美國國家航空航天局)局長吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)曾多次警告,軌道碎片已經造成了「日益嚴重的威脅」,美國軍方現在正在追蹤超過 50 萬塊的太空垃圾。

看到衆議院迅速支持「3 號太空政策指令」,真是令人鼓舞。減少不斷增長的軌道碎片威脅至關重要。NASA 期待着與利益相關方合作,在太空中提供安全可靠的環境。

週四,FCC 公佈了一項提案,試圖以此權衡這個問題。這是 FCC 十年來第一次試圖給衛星行業引入更多規則,以限制軌道碎片。該提案考慮了是否需要改變衛星設計,以及改進公司處理過期衛星的方式。

「我最喜歡舉的例子是看似無害的小螺絲刀,它從宇航員的手中不慎掉落,然後就會在過去的 35 年裏,以每小時 21600 英里繞近地軌道飛行。「FCC 委員 Jessica Rosenworcel 說:「以這種速度,即使是一件普通的日用品也可能造成嚴重破壞。」

本文由《華盛頓郵報》的商業和技術版塊的記者 Brian Fung 撰寫;同濟大學汽車學院付璐瑤編譯

責任編輯:啜小雪

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SpaceX

美國太空探索技術公司(SpaceX),是硅谷鋼鐵俠馬斯克(Elon Musk)2002 年 6 月建立的美國太空運輸公司,是馬斯克移民火星計劃的重要組成部分。它在人類航天史上首次開發了可回收並重復使用的獵鷹 1 號和獵鷹 9 號運載火箭。

2008 年 SpaceX 獲得 NASA 正式合同。

2012 年 10 月,SpaceX 飛船將貨物送到國際空間站,開啓私營航天的新時代。SpaceX 原總部位於加利福尼亞州的 El Segundo,後來遷至加州的霍桑。

2018 年 2 月 6 日,SpaceX 的重型「獵鷹」運載火箭在美國肯尼迪航天中心首次成功發射,併成功完成兩枚一級助推火箭的完整回收。這次發射,馬斯克還將一輛特斯拉 Roadster 跑車送上了太空。

2018 年 11 月 15 日,SpaceX 獵鷹 9 號火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心發射升空,將搭載的卡塔爾衛星公司 Es’hail-2 衛星成功送入軌道。升空後,火箭助推器順利降落在無人駕駛船上,使得獵鷹 9 號火箭成功回收次數達到了 31 次。

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