杜心五与霍元甲相比，大家熟悉的人肯定是霍元甲，津门第一，武功盖世。霍元甲在那个时候为了维护中国人的尊严，与那些西方的大力士比武，同时也与日本的武术高手有过交手。而日本人与霍元甲比武时，被霍元甲几招就击败了，从此以后霍元甲闻名全国。

后来霍元甲担任“精武体操会”的主教练，将自己的祖传绝学迷踪拳公之于众，让更多人来学习，孙中山先生对他的这种精神大为称赞，并且为精武体操会赠匾“尚武精神”。

霍元甲的名气之所以这么大，并非他的武功天下第一，而是他的武德之高，令人钦佩。在古代这样的人我们一般都会称其为“侠”，而民国时期武功天下第一的杜心五却被人称为“南北大侠”。

杜心五文武双全，早年读过诗书，学习过武艺，后来他看到自己父亲大腿被洋人打伤，看到传教士迫害百姓，侠义之心的杜心五发誓要“勤修武艺，杀尽洋人”。

杜心五拜严克学习南拳，十二岁的时候拜武当派于虎为师，修习武当内家功夫。十三岁时得到自然门祖师徐矮师指点，修习自然门武功，在杜心五的潜心专研，徐矮师的倾囊相授下，他的武艺进步飞快，已经成为了武林当中数一数二的高手。

杜心五曾经为了生计做过皇宫的守卫，因为目睹了朝廷的腐败，于是辞职赴日本留学，在日本学习的时候他与日本著名相扑大师斋藤一郎比试，最终赢得比赛，拿下了日本柔道比赛冠军，轰动一时。

杜心五参加过同盟会，担任过孙中山先生的保镖，多次阻止了清廷的暗杀。在民国建立后，杜心五因为厌倦军阀之间的混战，于是归隐故乡。

抗日战争时期他支持徒弟加入东北抗日联军，日本人要他担任“华北自治区主席”，但是他拒绝了。杜心五曾经担任过青帮龙头，所以在当时也是一个影响力很大的人物。

蒋介石本想利用杜心五的影响力帮助自己，但是没想到杜心五对国民党时政多有批评，蒋介石内心非常不爽，于是对他故意冷落。杜心五也非常知趣，于是辞官归隐了。

杜心五的南北大侠称号还是北侠刘百川给的，当时杜心五被称为南侠，刘百川是北侠，但是他对杜心五十分不服气，总想找个机会与他一较高低。他们两个一共交手三次，前两次杜心五一直让着他，第三次的时候是刘百川找上门了，杜心五全力以赴，结果刘百川在几招之内就被杜心五击败了，从此以后刘百川便放弃北侠的名号，归隐山林，也因此杜心五被人称为“南北大侠”。