古剎報恩寺乃蘇州璀璨之明珠。它位於蘇州古城之北人民路1918號，是蘇州最古老的一座佛寺，距今已有1700餘年歷史，爲中國著名的江南古剎之一。

　　據梁簡文帝《吳郡浮海石象銘》稱，該寺始名通玄寺，建於三國吳赤烏十年(公元247年)至十三年(公元252年)。唐代開元二十六年(公元738年)，皇上玄宗詔命天下各大郡置寺，以年號爲寺名。蘇州地方官紳應詔，將通玄寺易名爲“開元寺”。北宋崇寧三年(公元1104年)端陽節，報恩寺迎請佛牙舍利，徽宗趙佶寫《佛牙舍利贊》一文，並賜寺號“萬歲”，寺遂易名“報恩萬歲寺”，南宋淳 五年(公元1245年)，奉名爲“報恩萬歲賢首教寺”。

　　報恩寺在歷史的長河中，興廢多次，飽經滄桑。從隋朝至清，多次因戰亂導致寺內刻經石壁和殿堂廢毀，還曾在遭雷擊起火，清咸豐、同治年間，寺內甚至一度被駐軍佔據和作彈藥倉庫。直到清朝光緒二十四年(公元1895年)天台宗敏曦高僧來主持寺院時，他的弟子們相繼募捐修理，收回被佔用的殿閣，把報恩寺稱作報恩講寺。進入民國八年，圍牆修葺，但牆內面積僅有60多畝。在牆外東西存有散殿四處，法螺寺，無隱寺，塔後還有二山門。在盛宣懷妻莊氏和李樸誠的資助下，重建大雄寶殿，到民國十三年(1924年)才竣工，十七年(1928年)又修復楠木觀音殿。日軍侵佔蘇州後，大雄寶殿被火燒燬，珍貴文物浮海石像，不知去向，殿前荒地成爲日寇屠殺俘虜和平民百姓的場所，屍骨成堆，慘不忍睹。當解放軍接管蘇城時，報恩寺由蘇州佛教組織接收管理。1963年，大雄寶殿因坍毀被拆除。1965年，蘇州市佛教協會和靈巖山寺出資將寶塔進行大修。“文革”中，報恩寺所有佛像都被砸毀，兩尊一米高的檀香木佛像被焚燒，一座蘇州最大的高一丈六的樟木接引佛，燒了三天才毀盡。這時，破敗不堪的報恩寺房屋，由蘇州園林局接管。1994年，政府落實宗教政策，將報恩寺歸還蘇州市佛教協會管理。2003年5月，經蘇州市政府批准作爲宗教活動場所局部開放。重修了七佛寶殿、藏經樓、楠木觀音殿等建築，重塑了佛像。

　　報恩寺現存寺院規模宏大，佔地33.3畝，22200平方米。全寺分爲塔院、後院、觀音院、華藏世界、梅圃五大部分。牌坊、塔院、後院在一條中軸線上。寺前有一座四柱三歡門重檐石木結構牌坊，高11米，中間兩根石柱高近10米，每根重約8噸。坊頂飛檐翹角，檐下斗栱密集，結構精巧稱曰“網狀科”。上下額坊浮雕鳥獸花卉，線條渾樸流暢。牌坊正面中間上下穿枋長度達4米，寬2米，下沿雕刻大型雙龍戲珠圖案，生動逼真。正中鑲嵌匾額，“知恩報恩”四字由原中國佛教協會會長趙樸初題寫。山門上方懸掛的“蘇州北塔報恩寺”匾額由中國佛教協會會長一誠法師題寫。寺內包括以下建築：

　　報恩寺塔，俗稱北寺塔，是我國現存最高大的磚木結構古塔。據地方誌乘載，南朝梁代中大通年間，通玄寺僧正慧曾募建寶塔十一層於寺中，後被焚燬。北宋元豐七年(1084年)重建，詩人蘇軾舍銅龜盛放舍利供奉塔中。建炎四年，金兵南侵，焚掠平江(蘇州)，塔與寺同毀。現存之塔爲紹興二十三年(1153年)行者金大圓主持募建的九級塔。明清幾度修葺，1965年至1967年又全面整修。報恩寺塔爲九級八面磚木結構，塔身由外壁、迴廊、內壁、塔心室組成。外壁挑出木構腰檐、平座、八面闢門。基座與臺基石雕精緻，覆以外廊，飛檐八出。塔心室等處的磚砌鬥八藻井等仿木構裝飾，複雜華麗，是研究宋代小木作的珍貴實例。塔高74米，塔基佔地900平方米，重檐覆宇，翼角翬飛，朱欄縈繞，金盤聳雲，峻拔雄奇爲吳中諸塔之冠。塔內迴廊設置木梯，可以層層登臨，憑欄俯瞰，古城內外街道屋宇和山水風光，盡收眼底。古人有詩讚曰：“巍然一塔逼雲寒，絕頂登臨眼界寬。淺談湖山歸杖底，參差樓閣出林端。“這是對高聳入雲的報恩寺塔的真實寫照。該塔現爲江蘇省文物保護單位。

　　塔的東側是一幢重檐歇山式殿宇，面闊五楹，飛檐四出。山牆中砌石柱，內柱皆用楠木，俗稱“楠木觀音殿”。現殿系明萬曆二十九年(1601年)所建。殿內頂板有彩繪數十幅，繪有人物、花卉、鳥獸、山水等，畫工精細，色彩調和，內容豐富，形象生動，是蘇式彩繪的代表作。自明代保存至今，實屬罕見。殿正中供奉玉觀音聖像，其青石須彌座爲南宋原物。2003年7月15日，北塔報恩寺舉行楠木觀音殿玉觀音聖像開光法會，來自蘇州各寺廟的諸山長老參加了法會活動。

　　華藏世界，位於寺內中部，乃一封閉空間，是一個寺中之園。石庫門朝南開，平面呈正方形，面積約一千平方米，系原該寺方丈昭三上人於民國十四年所建。門額正書“華藏世界”，背題“唯心淨土”，壁嵌方石六塊，鑿有“南無阿彌陀佛”六字。精舍八楹將此院落中分爲前後兩庭。整個院落以清靜幽雅見勝。

　　七佛殿(簡稱前大殿)，西闊七間，清康熙十年(1671年)，住持一源募建，咸豐庚申之變後坍圯，光緒三十三年住持昭三複建。七佛殿屋脊高聳，正嵌“佛日增輝”，背鑲“法輪常轉”。中國佛教協會副會長、省和市佛教協會會長、靈巖山寺方丈明學法師題寫了“七佛寶殿”匾額。

　　藏經閣(簡稱後大殿)，是寺內主軸線最北端的一座建築，清康熙年間由住持一源募建。殿宇爲歇山式雙層樓閣。其底層闊九間進深六間；樓層闊七間進深四間。屋脊正書“風調雨順”，背書“國泰民安”。

　　寺內還有一塊省級文物保護單位的《張士誠記功碑》，位於塔北隅碑亭內。該碑亦名隆平造像碑，張吳王紀功畫像石刻，又稱報恩寺石堪造像，俗呼石家堂。碑高3.06米，寬1.46米，厚0.4米，青石質。內容爲元至正十八年(公元1358年)，割據江南的吳王張士誠由反元而降元，宴請元使伯顏的場面。殿宇崇麗，几案羅列，賓主面南而坐，甲士左右拱衛，共118人。此碑採用深浮雕手法，琢工精細，構圖嚴謹，建築佈局清楚，層次分明，人物面目清晰，姿態各異，衣褶流暢，是一件有歷史價值的元代石雕藝術上品。

　　塔旁建寬敞明亮的茶室，庭前小院有湖石假山花臺，院中植紫微、繡球、銀杏等花木。在此品茗小憩，透過圖案各異的漏窗，雄偉古塔映入眼簾，蒼松翠竹隨風婆娑，堪爲寺中之佳景。寺東北隅的梅圃，面積5200餘平方米，平面略作凸字形，建築精巧，黃石假山，小飛虹似的漾碧橋，拱形的冷香橋，平板的踏雪橋，小慶嶺山坡上的小亭，山下的飛英堂，雨花池中日本種白色觀賞魚，名貴稀有的花木點綴其中，相映生輝，和諧地體現了古剎風貌，當你俯視水中巍峨塔影，另有一番情趣。

　　報恩寺素有“吳中第一古剎”之稱，華嚴宗高僧代代相傳，如處薰、傳教、廣宣、德巖、法律、性月等，其中有些人還得到皇封加號，僧人們多才多藝。文人雅士把此地作爲探幽尋勝的場所，趙孟頫在此作畫題詩；高啓、楊基、沈周、張鳳翼等爲它吟詠；閻復、黃晉、宋濂、祝允明、王世貞等爲寺作記鐫碑。乾隆二十七年(1762年)三月二十七日，清高宗弘曆第三次南巡至蘇州，遊報恩寺，賜匾額楹聯。乾隆四十五年(1780年)三月，高宗第五次南巡至蘇州，“鑾輿至報恩寺前，士子跪獻詩冊，上命收進。“名寺賴名人添色，名人緣名寺增輝。

　　蘇州報恩寺塔前的玉雕九龍壁，塔後的清靜大殿，塔周圍有翠綠林，仰塔形之秀麗，聽塔尖檐下古色古香的銅鈴叮噹之聲，令人有超脫塵俗，樂而忘返之感。