一直以来，二郎神杨戬都被誉为是天界的战神，杨戬不仅修炼天赋奇高，而且战斗意识极强，关键是他足够冷酷足够无情；在《封神演义》中，他是阐教十二金仙之一的玉鼎真人门下弟子，可是经过短短数十年的修炼之后，杨戬的能力可以说已经丝毫不弱于修行了无数年的玉鼎真人。

　　而且面对同样法力高强的奇人张奎时，杨戬不惜假装被生擒，然后用变化之术杀掉独角乌烟兽，以及张奎的母亲；从而导致张奎心性大乱。张奎后遭杨戬，杨任与韦护合力围攻，杨戬去惧留孙处取指地成钢法困住地下的张奎，张奎终于死于降魔玉杵下。

　　而且在《西游记》中，二郎神杨戬也是至少表面上唯一打败生擒了孙悟空的存在（虽然有太上老君的帮忙）。但二郎神杨戬的背后，却有着常人都难以忍受的凄凉；众所周知，杨戬是玉皇大帝的外甥，拥有最顶级的神仙血脉，但他的父亲却只是一名普通的书生而已，这样的结合注定悲剧。

　　相传，玉皇大帝有一个妹妹叫瑶姬，她长得绝世倾城而且法力高强。一次下凡时，她不顾天条人神不能通婚的森严戒律，因为与夏朝书生杨天佑共用一颗心，爱上了杨天佑，并愿与之隐居桃山，共度一生。后来，他们有了三个儿女，大儿子杨昭二儿子杨戬，三女儿杨婵。

　　但是，好景不长。王母娘娘发现瑶姬思凡，违反天条，便带人来到桃山，抓瑶姬上天受罚。瑶姬誓死抵抗，在那一战中，杨天佑和大儿子死去，瑶姬被压在桃山下，不见天日。只有二儿子杨戬带着妹妹杨婵九死一生，逃了出来。为了生存，为了带大妹妹，杨戬受尽屈辱。终于，他的行为感动了女娲娘娘。女娲娘娘派玉鼎真人收他为徒，杨戬托女娲娘娘照顾杨婵。

　　五年后，十六岁的杨戬用开天神斧力劈桃山，救出在山下囚了五年的母亲。撼天动地的巨响震动了天庭。王母是不会放过瑶姬的。她趁杨戬去找水时，派十个太阳晒化瑶姬！杨戬悲愤难当，追杀十个太阳，到了西海时，只剩下一个太阳。这时，杨戬遇到了母亲瑶姬为他指腹为婚的妻子西海三公主……

　　而后，杨戬参加封神之战，立下赫赫战功，其间收服了梅山六圣，并与之结为兄弟。他被封为显圣二郎真君，却在天庭的任职书上签下“听调不听宣”几个大字，接回妹妹，一起住在灌江口。你以为杨戬的悲剧人生就此结束了吗？很显然没有，因为之后，杨戬的这个亲妹妹，做出了和他母亲一样的事情。

　　杨婵长大以后，成了一位亭亭玉立的大美女，并得到了女娲娘娘的法器宝莲灯，法力高强；后来，杨戬收服孙悟空，被封为司法天神，福泽亲属，杨婵也被封为三圣母，封地华山。可令杨戬没想到的是，他的妹妹杨婵爱上了落第书生刘彦昌，一年后，有了一个儿子，叫刘沉香。

　　之后就有了沉香劈山救母的故事；杨戬将自己的亲妹妹杨婵镇压在华山之下，刘沉香也是拥有和杨戬一样顶级血脉的人，修炼天赋自然也是非同小可，在刘沉香长大之后，力敌自己的亲舅舅杨戬，并劈开华山，救出了自己的母亲；可能是杨戬突然深感自己的母亲的遭遇，加上刘沉香是自己的亲外甥，关键杨婵是自己的亲妹妹，所以最终，杨戬还是选择了原谅他们；否则杨戬真要成为孤家寡人了……