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今年以来,全球发生了多起严重飞行事故。特别是3月10日,1架埃塞俄比亚航空公司的波音737MAX8型客机起飞后6分钟坠毁,机上的149名乘客和8名机组人员不幸全部遇难。随后,全球40多个国家和地区的航空公司立即停飞这款波音客机。

一时间一系列飞行事故成为媒体报道的热点,让人们对飞行安全充满忧虑。人们不禁要问,先进飞机缘何还会频发事故?为何被誉为最先进的隐身战机F-35也接连坠机?那么该如何保证飞行安全?带着这些问题,特约记者采访了空军特级飞行员、歼-15首席试飞员李国恩,他从专业的视角给以解读。

歼-15首席试飞员谈波音与F-35

照片:李国恩,空军特级飞行员、歼-15首席试飞员

文章仅供参考,观点不代表本机构立场。

歼-15首席试飞员谈现代航空与飞行安全

作者/特约记者:徐秉君 学术Plus高级评论员

特邀嘉宾:李国恩

1月14日,1架波音707型飞机在伊朗北部城市卡拉杰附近坠毁;2月19日,印度空军阳关表演队在为印度航展进行彩排时2架特技飞机相撞坠毁;新近,4月9日晚间,1架日本航空自卫队最先进的F-35A战斗机在青森县三泽市近海的太平洋上执行训练任务时,雷达信号消失,后被证实坠毁…………

歼-15首席试飞员谈波音与F-35

1. 飞行安全,深度忧虑

记者:今年以来飞行事故较多,无论是民用客机还是军用战机都发生多起严重坠机亡人事故。人们不禁要问,现在航空技术如此发达,为什么还会出现飞机坠机事故?并对飞行安全产生深度忧虑。您是试飞专家,对这种现象怎么看?

李国恩(以下简称李):可以说飞机的发明改变了世界。飞机的发明不过才110多年,由此而产生的变化是显而易见的,一个显著的特点是飞机缩短了人类旅行的时间。在飞机发明之前,乘轮船到欧美需要几个月的时间,现在普通客机十几个小时就可抵达目的地。当年林则徐作为钦差大臣由北京到广州禁烟,在路上得走三个多月,现在只不过是几个小时的事儿。而当飞机应用到军事领域,不仅大幅度提高了作战效能,而且作为颠覆性技术彻底改变了战争形态。

早期的飞行器,由于受技术、材料等多方面的因素制约,出现事故的概率较高,但这并没有阻止人们继续探索飞行领域的步伐。尽管现代航空技术已经很发达,但大量新技术的采用也存在一些不确定因素,何况许多新技术也有一个成熟过程。从试飞的角度来看,试飞在某种程度上就是试错,并从中发现飞机的设计缺陷,进而不断改进和加以完善,最终确定保证飞行安全的边界与数值。一般来说,飞行员在飞行手册规定的范围内飞行是可以保证安全的。

也许有人会问,为什么在飞行中还会出现事故呢?这主要是由于飞行本身就是一个复杂的过程,对飞机设计及维护质量有很高的要求,对飞行员的素质和能力也有很高的要求,对飞行指挥及地面保障的要求更高,另外飞行还受复杂天气等不确定因素影响制约,其中任何一个环节出现问题,如果处置不当就会导致事故发生,有的甚至是灾难。新近发生的这几起严重坠机事故就说明了这一点。

2. 波音的教训:利益>道德

记者:这段时间媒体比较关注3月10日埃塞俄比亚航空公司坠机事故和去年10月29日印尼狮航空难事故,因为这是同一型号的波音737MAX8,2起空难事故相近而且极为相似,引起人们对波音飞机的质疑。对此,应该怎样看今天的波音公司?

李:可以肯定的是这2起空难事故是灾难性的,造成这么多无可挽回的生命财产的损失,这是一个悲剧和遗憾!可是从另一面来看,这2起事故确实有许多教训应该汲取。

歼-15首席试飞员谈波音与F-35

资料图:3月12日,埃塞俄比亚航空公司失事航班ET302的救援工作基本结束。图为遇难者家属在事故发生地放上鲜花寄托哀思。中新社记者 王曦 摄

从目前披露的信息来看,波音737MAX8这款改进型客机本身存在设计缺陷,由于原波音737飞机平台起落架短,无法加装新型大功率发动机,为了解决动力问题,只好将发动机改成椭圆形,并将发动机前移,从而造成飞机重心改变。但为了争时间与空客竞争,不可能进行大幅度更改设计,只是在保持总体设计不变的情况下,对其加长机身、换装更大更省油的发动机,并将发动机位置不断前移。为了解决重心改变问题,737MAX加装了自动防失速的“机动特性增强系统”(MCAS)。

问题是737MAX系列飞机装有两个迎角传感器存在设计缺陷,MCAS仅根据一个传感器的读数就触发工作,并没有对两个传感器读数进行比对,这便成为悲剧的隐患。而空客飞机也有类似的系统设计,共有三个传感器,它是这样规定:只要三个迎角传感器的读数不一样,不管主次,都选择不相信,直接报错给飞行员,从而避免主迎角传感器出错,导致整个系统出错的风险。

不过波音也有一种名为“迎角指示器”的设备,可在一定程度上帮助飞行员发现纠正MCAS的错误。然而,这一对性命攸关的重要设备却并非是标配,而是被波音公司列为选装设备,这就给一些航空公司一种误解,认为这种设备可有可无,因而也就不必额外花钱购买。波音公司把安全放在商业考量之后的做法有悖于商业道德,从而埋下后患。

3. FAA公信力不保

记者:由此看来737MAX系列飞机的确存在设计缺陷,问题是这种有明显缺陷的飞机又是如何走向市场的?

为了保证飞行安全,对航空器适航有严格的规定。美国联邦航空局(FAA)是美国运输部下属负责民用航空管理的机构。美国联邦航空局和欧洲航空安全局(EASA)同为世界上主要的航空器适航证颁发者。通常民用航空器拿到适航证后才能进入市场开始营运。

然而,美国联邦航空局因资金和人力短缺,却授权波音公司承担其自家客机安全性的认证工作,737MAX系列大量安全评估工作也交由波音进行。也就是说,波音既做“运动员”又做“裁判员”,自己认证了自己。所以造成有设计缺陷的737MAX系列客机进入了市场。

直到发生埃航和印尼狮航两起坠机事故才引起重视。埃航坠机后,美国交通部部长赵小兰要求对波音737MAX8的获批过程展开审计。随后美国交通部宣布成立一个专家特别委员会,对联邦航空局认证737MAX系列等新飞机的流程进行审查。还有报道称,美国联邦调查局已开始对737MAX认证的刑事调查。这表明,联邦航空局的公信力已受到质疑。

4. 赔了夫人又折兵

记者:这两起波音737MAX8坠机事故会带来什么影响?

李:首先,受到影响的是波音公司声誉。众所周知,波音公司是具有百年历史的世界航空工业的巨无霸,并在世界航空运输业中占有不可替代的地位。尤其是在20世纪80年代,波音公司飞机占领了整个市场的70%,提供的售后服务也无可挑剔,应该说波音一直具有良好的声誉,这也是波音占领较高市场份额的原因之一。

然而,这两次737MAX8坠机事故的原因,初步判定为是飞机存在设计缺陷,而波音公司为了降低成本却掩盖了这些缺陷,并在利益的驱使下,把关乎乘客性命攸关的重要部设备不是作为标配,而是列为选配,这种利益至上做法严重损害了波音的声誉,这种损失恐怕需要巨大代价才能重建。

其次,由于事故和设计缺陷使各国航空公司对737MAX8安全性可靠性产生质疑,不仅纷纷宣布停飞,而且直接影响到737MAX飞机的订单。

再就是,一向被认为民航安全监管标杆的美国联邦航空局的公信力也倍受质疑,实际上也被拉下了“神坛”。

5. 赶鸭子上架的F-35

记者:近来不仅民航客机发生事坠机事故,而且军机也发生坠机事故,特别是日本首架F-35A战机坠海,引起媒体的高度关注。一些军迷不免有疑问,F-35A被认为是世界最先进的战机之一为何还坠机?

歼-15首席试飞员谈波音与F-35

图为日本自己组装的F-35“初号机” 图片来自产经新闻

李:实际上F-35坠机已经不是第一次了。2018年9月28日,美国海军陆战队的1架F-35B战斗机因为发动机燃油管问题而坠毁。这是F-35B战机首次坠毁,日本这次坠毁的F-35A是F-35系列的第二架,所不同的是这是日本组装的首架F-35A,而且在日本宣布生成战斗力仅半个月便坠毁。

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歼-15首席试飞员谈波音与F-35

资料图片:一缕黑烟从F-35B坠机地点升起。(路透社)

据媒体最新报道,日本坠毁的这架F-35A,之前就出现过两次空中故障并紧急着陆。事后,战机更换部件后恢复正常飞行。由于该机坠海沉入1500米的深海,这对于查明坠机的原因带来很大困难。

F-35之所以引人关注,就是因为它是世界最先进的战机之一,在它身上集中了大量先进的航空技术,设计之初一下子就搞了F-35A、F-35B、F-35C三个型号,这是在新机设计中少有的。好处是增强了通用性,并最大程度满足陆、海、空军的作战需求。

但由于采用新技术、新材料的比重较大,有些技术不够成熟且缺乏足够的试验,所以在研制过程中问题不断,为了解决出现的问题,不得不一再改进设计,这样一来新问题又来了,一是研制费用不断攀升,二是研制进度一再推迟。最后只能是边设计、边改进、边交付、边列装。

实际上F-35并没有完全完成测试,这就为列装后带来安全隐患。据美国联邦审计总署的一份报告曾称,F-35战机存在966个明显缺陷,其中至少110项为美国标准的一类缺陷,即可能导致飞行员出现伤亡或不得不暂时停产的重大缺陷。

6. 日本不急美国急,必须有问题

记者:日本首架F-35A坠毁引起各方格外关注,究竟是什么原因引发事故?引人注意的是日本不急美国急,一方面“甩锅”日本,一方面却又立即出动人员和装备配合日本搜救,美国怕的是什么?这背后又隐含什么?

李:发生飞行事故一般也都有主客观原因。从主观方面看,主要是人为因素,如飞行员操作失误或出现错觉等。从客观方面看,主要是飞机本身的故障及设计缺陷,再就是复杂气象因素的影响。

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从日本这次坠机事故的情况来看,在没有打捞起物证的情况下,还难以判断出真实的原因。不过从现象来看,客观方面的因素较大。飞行员最后要求退出训练,说明已经发现飞机出现紧急情况,随后坠机失联。究竟是什么紧急情况,现在还不得而知。从F-35以往出现的故障问题来,飞行员空中缺氧的可能性比较大。

从美国的F-22到F-35都存在缺氧问题,F-22就曾因空中缺氧,导致飞行员丧失意识,从而造成机毁人亡事故。但由于改进设计成本很高,美国只是在F-22的驾驶舱加装了两个氧气瓶来解决问题,实际上是治标没治本。

去年9月,美国1架F-35B战机因为油管线路的问题而坠机,飞行员跳伞逃生成功。随后F-35被全面停飞检查。实际上F-35的制氧系统有更大的缺陷,也出现过类似的问题,可美国坚称F-35的问题并不严重,所以F-35制氧系统的问题并未受到重视。无论这次坠机事故是否与此有关,但F-35制氧系统的缺陷隐患还是存在的。

至于美国为什么着急和担心,主要还是在于F-35战机身上隐含太多的高新科技和机密。日本F-35失事后,美国先是“甩锅”,认为这是日本组装的F-35,言外之意存在质量隐患。再就是异常积极主动,一方面立即派人到事发区域协助日本搜救;一方面造势担心中俄获取飞机残骸;同时派出B-52轰炸机到事发区域,这既是一种威慑,也是在宣示美国的军事存在。

7. 诟病的F-35,仍是盟国刚需

记者:F-35是美国向其盟国大量推销的五代隐身战机。之前列装英国、澳大利亚、日本等国的F-35都曾出现“水土不服”,甚至于表层涂料起包、掉粉、掉件,一度引起盟国的质疑。这次日本F-35坠机事故又会带来哪些影响?

李:这次日本坠机事故对采购F-35战机的盟国的确会产生较大影响,但对F-35的需求不会发生根本性改变,因为这是那些国家的刚性需求。直接影像可能会推迟采购,或调整采购数量,以待现存的问题与缺陷得以根本解决。

这方面英国反应比较快,立即停飞F-35进行检查。日本当即将其余的F-35全部停飞。出现事故进行停飞检查都是正常的反应。那么,这会不会影响F-35的整个采购计划呢?对其盟国来讲,可能会有所调整,但不会有大的变化。

日本时事社报道,F-35预定成为日本主力战机,如果因这起坠机事件查明战机有缺陷,或许将影响采购计划。不过防卫副大臣原田11日说,采购计划现阶段不变。日本自卫队打算采购147架F-35系列战机,包括105架常规起降的F-35A战机和42架短距离起飞、垂直降落的F-35B战机。

但由于整个采购计划可能推迟,也就意味着F-35形成战力也相应推后,这对美国意欲构建F-35包围圈的“鹰链”势必产生影响。

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8. 航线千万条,安全第一条

记者:无论是客机还是军机,飞行安全仍是重中之重,尽管现代航空的安全性有了质的飞跃,但一旦出现空难,也是灾难性的。那么,在您看来如何保证飞行安全?

李:飞机从发明的那天起,飞行安全就与之相伴,但由于飞行器的特殊性,再加上受不同时期的科技水平、人为因素、以及客观因素的影响,飞行事故仍有发生。

为什么飞行事故格外引人注目?主要是由于飞行事故是不可逆的灾难性的,因而损失也是巨大的。但正是因为如此,伴随着飞行事业的发展,飞行安全水平也在不断提高。尽管灾难性空难让人难以接受,但事实上也正是一次次严重事故和血的教训推动了飞行安全措施的提高。

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(全文完)

作者专栏

徐秉君,学术plus高级评论员,专注研究军事装备与国际军事战略

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