立方體在大自然中是一種極爲罕見的形狀，我們能建造方形的房屋和桌子，以及各種長方形的書本、標牌、紙盒，但你在自然界卻找不到一顆四四方方的大樹或者一隻有棱有角的動物。可誰能想到，在遙遠的澳洲大陸，竟然存在一種罕見的天然造物——方形便便！

　　製造方形粑粑的就是澳大利亞特有的物種——袋熊。袋熊屬有袋目動物，喜獨居，善於挖洞，好夜間出沒。別看袋熊外表蠢萌，行動緩慢，遇到危險時卻能迸發驚人的力量——以高達40公里的時速逃跑，且能保持這個速度長達90秒！

　　當然，袋熊能夠製造自然界獨一無二的方形便便並非因爲它的菊花是方形的。生物學家推測這與它緩慢的新陳代謝有關——平均14天的消化週期使腸道內的消化物異常乾燥，加上獨特的腸道結構，才使排出的一塊塊粑粑棱角分明。

　　科學家的最新研究表明，袋熊獨特的粑粑形狀還和腸壁彈性有關。美國喬治亞理工學院的科學家通過解剖袋熊標本，發現袋熊大腸末端存在很多由液態到固態轉化的方形消化物。參與研究的澳大利亞生物學家Scott Carver認爲，袋熊腸壁組織的彈性是產生方形便便的關鍵。。腸道的水平褶皺將消化物分割，不同彈性係數的腸道再將一段段的消化物壓成立方體，最終形成的方塊粑粑再通過直腸和肛門排出體外。

　　袋熊爲什麼要排泄這種形狀特殊的便便呢？研究人員認爲，袋熊具有極強的領地意識，以糞便做標記可以讓其它袋熊輕易識別自己的“領土”。而且袋熊視力奇差，糞便堆得越高傳遞信息的效果越好。這時方形粑粑得天獨厚的優勢就顯現出來了，因爲它不會到處亂滾！

　　該研究第一作者Patricia Yang將在第71屆美國物理學會流體動力學年會上做相關介紹。