从《还珠格格》里的“皇阿玛”开始，张铁林先后在多部影视剧里面扮演皇上的角色，被称为“皇帝专业户”。古装剧中皇帝贵为天子，但在现实生活中，张铁林却曾因下乡成为一个彻彻底底的农民。

每天三晌工 一直到晚上

1957年，张铁林出生于河北唐山，年幼时他随父母迁到了陕西。1973年高中毕业的张铁林，响应上山下乡的号召，到陕西临潼的农村插队。张铁林的户口也一并迁到了农村，成为了一个彻彻底底的农民。在临潼的农村，张铁林开始了他从未想到过的生活。

张铁林在回忆当年当知青的经历时说：“当时一天是三晌工。每天早上四五点钟就要起床，开始下地干活，直到上午9点才吃早饭，这是一晌工。吃完早饭，接着又开始了，一直到下午一两点，太阳最毒的时候收工，这是二晌工。等到下午四五点，太阳开始下山了，就又开始下地干活了，一直到晚上。”显然，在张铁林的记忆里，插队的经历时艰苦的，一天到晚都在干活。但是也有放松的时候，那就是看电影的时候。

说到看电影，张铁林记忆犹新。他说：“当年看电影的时候，每个人都搬个小马扎，然后要步行二三十里路，到访电影的公社。当时看的电影全都是配合政治形式的，像《艳阳天》、《金光大道》、《金苗》等等。每年能放个二三十部。”，当时的知青们不仅仅是看电影，张铁林记得当时每个人都用笔记本抄上电影台词，而且个个都背得滚瓜烂熟。

1976年，无论是去当兵还是当工人，知青中开始有人通过各种途径返城了。那些曾打算一辈子待在农村的知识青年们，再也坐不住了。“团体中的一个人被招出去，这个整体一窝人就开始骚动了。凭什么他走？当时知青回城已经是势不可挡。”张铁林所在的临潼农村也是同样的情况。

回城当装卸工也感到幸福

1976年，张铁林通过招工，离开了农村，到西安当上了一名装卸工。“当时出车都是大卡车，要拉货，先搅车，用一个靶子、拐子，搬运工把车搅好了再出车。”但由于有了此前三年下乡插队的艰苦岁月，所以在回城当装卸工的日子里，张铁林感到自己很幸运，也很幸福。相比以前种地来说，最少可以在城市的马路上骑自行车，这也是人生很大的进步。能够在光洁平整的马路上骑自行车，能够成为一名城市里的工人，对于当时的张铁林来说已经非常满足的事情。用张铁林自己的话说，从农村到城市是人生的重大转折。

但人的命运总是充满了奇妙，几年之后，张铁林已经不仅仅能在西安的马路上骑自行车了，还能把自行车骑到了首都北京。

一场高考改变命运

1978年5月，北京电影学院正式恢复了本科生的招生，那些爱好文艺的知青们蓄势待发，张铁林就是其中一员。他说，从1977年就已经知道了这个消息，当时已经准备好了，就等着北京电影学院来招生。当时和张铁林共事的装卸工们，甚至是科室的人员都想着去考试，因为大家都希望以此来改变命运。

张铁林是当年陕西省第一个报名的，拿到的编号是0001号，也因此闹出了一个小误会。“每次放榜的时候，都是贴在线音乐学院的墙上，因为我是0001号，所以大家都以为我是第一名，都传说南郊有个装卸工特别厉害，每次都考第一名。”张铁林笑着说。但张铁林考试成绩却并不明显。张铁林记得当时要求表演的题目是火车进站。“当时人人都拼了命的表演，要吸引眼球。根本不能装深沉。”因此一试还没来得及表演，张铁林就被刷了下来。

为了能够参加复试，张铁林冒着齐腰深的雨水，走了十几站的公交站路程，找到了考试的老师，请求老师再给他一次机会。老师看着浑身湿透的张铁林，决定再给他一次机会，而张铁林也顺利通过了这一次的考核。

这一年的冬天，张铁林终于给自己的装卸工生活画上了一个句号，顺利考入了北京电影学院表演系。很快，他凭借自己出色的才华开始在影视圈崭露头角。如今他作为暨南大学艺术学院院长与中国传媒大学电影学院教授，张铁林最关心的事情就是怎样培养新人，让以后的中国影视界更加丰富多彩。