1368年朱元璋在应天府称帝，国号大明。继而下诏：衣冠悉如唐代形制。其实明代的官服是上采周汉、下取唐宋，成为历代官服的“集大成者”，并进一步挖掘符号象征功能，将政治、伦理观念展现无遗。

文武官服分为：朝服、祭服、公服、常服。

朝服

朝服为大祀、庆成、正旦、冬至、圣圣节及颂诏开读、进表、传制时百官穿服，实际上是一种庆典礼仪服，以梁冠上的梁数区别品位高低。公冠八梁，侯、伯七梁。按五行学说，大明是以火德王天下，所以明朝尚红，朝服也都为大红色，集会时一片红色，很有喜庆感。

公服

洪武三年以乌纱帽、团领衫、束带为公服，公服是官员早晚在朝奏事、侍班、谢恩、见辞等活动时用，是一种面见皇帝时的礼服。袍上的花纹以大小来分品级。公、侯、驸马、伯服色花样同一品。

常服为文武官员日常处理公务时穿的官服。刚开始时，常服与公服相同，乌纱帽、团领衫、束带、至洪武六年规定了新的服饰标准。之后继续修订，日益完善，洪武二十四年定制后基本稳定。这次修订最大的创新之处就是在袍服上增加区别品级的补子，即一种方形绣有鸟纹兽纹图案的丝织物，补缀在服装胸前和后背，其符号象征意义更强了。

早期的官补尺寸较大，制作精良，用色大胆活泼。文官补子均用双禽，相伴而飞，而武官则用单兽，或立或蹲。明代补子是织在大襟袍上，因此明朝补子前后都是整块。明朝的补子以素色为多，底子大多为红色上用金线盘成各种规定的图案，无彩绣蟒的比较少见，四周一般不用边饰。

明《大学衍义补遗》卷九十八说：''我朝定制，品官各有花样。公、侯、驸马、伯，服绣麒麟白泽，不在文武之数；文武一品至九品，皆有应服花样，文官用飞鸟，像其文采也，武官用走兽，像其猛鸷也。''

一、文官的补子

一品：仙鹤。仙鹤美丽超逸，高雅圣洁，《诗经·小雅》云：“鹤鸣九皋，声闻于天”，官员补子一品采用仙鹤的图案，取其奏对天子之意。

二品：锦鸡。锦鸡亦称“金鸡”、“玉鸡'。是吉祥的象征。锦鸡有一呼百应的王者风范，表示威仪和显贵。

三品：孔雀。在古人看来，孔雀是一种大德大贤、具有文明品质的“文禽”，是吉祥、文明、富贵的象征。

四品：云雁。大雁用于官员补子的象征意义在于：飞行有序，春去秋来，佐天子四时之序。

五品：白鹇。取其行止闲雅，为官不急不躁，无为而治，并且吉祥忠诚。

六品：鹭鸶。取其延颈远望。另，因鹭飞有序，以喻百官班次。

七品：鸳鸯。取其羽毛上耸，象征坚定忠心。

八品：黄鹂。黄鹂身披彩衣，鸣叫声悦耳动听，是吉祥鸟。黄鹂为不妒之鸟，为官者也须如此。

九品：鹌鹑。《山海经》云：“其鸟羽司帝之百服”，比喻百官是皇帝的服饰，意思是说百官代表皇帝的形象。

二、武官的补子

一、二品：狻猊。是像狮子的一种神兽，《尔雅·释兽》曰：“可伏虎犳”。

三品：虎。《说文》曰：“山兽之君”，以喻威猛。

四品：豹。《说文》的解释：“豹，似虎园文。”

五品：熊。《诗经·小雅》所说：“唯熊唯羆，男子之样”，取其阳刚之意。

六、七品：彪。“虎生三子，必有一彪。”彪最犷恶，能食虎子也。取其对敌凶狠残暴之意。

八品：犀。取其皮可制甲，角可制矛，兵器犀利之意。

九品：海马。“水兽，似马，水陆双行，喻水陆皆可攻杀固守。”

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