在晚清那个风雨飘摇的年代里，底层百姓生活在水深火热之中，统治者们却还过着奢靡的生活。意识方面的落后，再加上官场的腐败，导致整个社会十分黑暗，而且远远落后于各国列强。一些清朝名臣为此纷纷提出自己的解决之道，其中最有名的要数李鸿章等人发起的“洋务运动”。

▲李鸿章旧照

虽然轰轰烈烈的“洋务运动”最终没能挽救大清，但这场改革却影响深远，别的不说，光是在此期间建立的一家企业，如今已成为世界五百强之一，我们随时都能看到它的身影。虽然企业的名字早已更改，但是从根本上来说，却还是从“洋务运动”之中衍生而来的。

▲轮船招商局大楼旧址

在清朝晚期，由于“闭关锁国”政策，清政府是不允许民间私自买卖、租用船只的，但是许多人却钻了大清律法的空子，在洋人那里购买船只，然后又把船只寄居在洋人船厂名下，平时直接使用就行，每年象征性缴纳一些管理费用就可以，这样就逃过了清政府的监管。这让统治者很头疼，最终在日益严峻的形势下，再加上众多进步人士纷纷上书请求，清廷最终下诏同意。同治十一年（公元1872年），在李鸿章的组织筹备下，我国第一家轮船运输公司“轮船招商局”正式建立。一开始提出的方案是由政府出钱办厂，船只也由政府管理。说起来，清政府之所以一直不同意民间办厂，是因为害怕船厂最后落入洋人手里，运送到京城的漕粮进而就会被他们控制。

▲慈禧太后旧照

后来，清政府终于想通了，既然船只都不是自己的，那也就没必要管理这些船只，只不过办厂还是要由政府来办，然后百姓用船也不需要交钱，只需要每年负责运送一次漕粮就行。这种办法皆大欢喜，船厂组建工作也非常顺利。船厂一经开办，当年就逐步在全国沿海城市设立分局，甚至还在日本、新加坡都开设有自己的分公司，承揽了朝廷“官物”运输一半的运量，而客运业则挤垮了英美合办的旗昌公司，一度成为晚清国内第一大企业。

李鸿章对这个公司非常看好，也希望能以此强国富民，所以一直在认真地推进相关工作。前期他还公开发行股票，三年后又成立隶属于轮船招商局的保险公司，在那个年代，这样的新鲜玩意还是头次出现。同年，轮船招商局又在上海架设起第一条专用电话线。

▲清末明信片上的南洋公学

这几年中，因为清政府不收船只的任何费用，只需要出漕运就能抵还，所以许多人都抢着帮朝廷干活，船只运送的成本低廉许多，直接导致国外的众多轮船公司濒临破产。光绪二年（公元1876年），中国第一次实现了收购外企的壮举。在六年之后，轮船招商局又开办了开平矿务局，这是我国近代最早的大矿，后来甚至还创办了通商银行。值得一提的是，光绪二十二年（公元1896年）10月，盛宣怀上奏《请设学堂片》，同时禀明两江总督刘坤一，由轮船招商局、电报总局共同捐资，在上海开办了著名的南洋公学，这就是如今西安交大和上海交大的前身。

▲如今的招商局国际

新中国成立后，轮船招商局收归国家所有，后来其下又多设立其他公司，比如交通银行就是其一。随着新的管理者不懈努力，这家百年企业得以不断壮大，现在名字也更加霸气了，直接叫“招商局国际”，是一个名列世界前五百的大型跨国企业。从晚清走来，经过百余年的坎坷历程，如今竟然发展良好，轮船招商局不可谓不强大。当然，如今招商局国际能够走遍全球，这样大的规模想必李鸿章泉下有知，也应该感到十分意外吧。

参考资料：

《洋务运动文献汇编》《洋务运动与中国近代企业》

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