在清代中期，爆发了建国以来最大的一次农民起义，横跨川，陕，楚，豫，甘五个省，历时9年，沉重的打击了清朝从全国16个省调来镇压的军队，杀死副将及以下军官400多人，一，二品官员20多人，土豪劣绅不计其数，仅在四川一省，就不少于五六百人。

清政府在镇压起义的过程中，消耗了白银近2亿两，相当于清政府5年的财政收入，从此以后清政府便陷入了武力衰落，财政拮据的困境。

在嘉庆皇帝亲政之后，虽然以最快的速度处置了权臣和珅，但没有从根本上解决腐败的吏治问题。在嘉庆二十五年的夏天，嘉庆皇帝率领大批官员，嫔妃，浩浩荡荡的开往木兰，到达热河后，就在避暑山庄安顿下来，开始了祖传的木兰狩猎。可是，谁也没有想到的是，居然在7月十五日的这一天，嘉庆帝却没有丝毫症状的猝死在了避暑山庄。

嘉庆皇帝死后，热河行宫慌了，立马封锁消息，山庄大门紧闭，闲杂人员一律不得出入。直到二十七日，在京的王公大臣才直到这个消息。因为，死的突然，原因也是不为所知，就使得民间产生了各种的猜测，一时间流言四起。

其中的一个说法是，嘉庆皇帝是被雷劈死的。因为，在嘉庆帝到达避暑山庄之后，立即率领文武大臣和八旗军，直奔木兰围场。在狩猎了几日之后，嘉庆帝只猎获了几只野兔，这就使得嘉庆皇帝非常的扫兴，于是准备提前结束回去。在返回途中，突然雷电交加，正好击中了嘉庆帝。这个说法虽然流传较广但是没有任何依据，纯属无稽之谈。

根据一些典籍推测，嘉庆帝的死因大概是因为长期的操劳而导致心脏衰竭而死。因为自从登基以来，他就没有一天过上轻松的日子。他的父皇经过60年的治理，实际上留给嘉庆帝一座日益破旧的江山。嘉庆帝想要改变破败的现状，振兴国家，于是呕心沥血，日理万机的，辛苦了25年。可是丝毫没有改变，在巨大的压力下，嘉庆皇帝的身体状况也是日趋恶化。

嘉庆皇帝从生病到去世也就不到一天的时间。虽然在死前并没有出现任何的征兆，但导致猝死的最大祸首就是长期的劳累，伤神，压抑，苦恼，忧郁和烦躁。已经60多岁的嘉庆皇帝，由于身体肥胖加上天气炎热，旅途劳顿，很有可能引发心血管病而猝死。几十年来，他为了中兴日益破败的国家，殚精竭虑付出了全部的心血。但是很可惜的是，他的能力还不足以带领大清帝国走向复兴，根本无力驾驭这座动荡不安的巨轮。

在嘉庆帝死后，他的次子爱新觉罗.旻宁即位，就是道光皇帝。道光皇帝自幼读书习武，是一位理想的接班人。虽然在嘉庆时期，依然沿用雍正创立的“秘密建储”制度，但朝中大臣都知道，皇位肯定是旻宁的，因此虽然嘉庆帝暴毙，但朝廷中并没有发生大的动乱，旻宁也很顺利的即位。

不过呢，在他即位之后，所重用的人都是因循守旧，明哲保身的官员，国家的财政危机依然没有解决，国库连年亏损。虽然道光帝也在盐政，矿产方面进行了改革，不过都是蜻蜓点水并不彻底。除此之外，道光皇帝还提倡提倡节约之风，停止兴建大型工程设施甚至带头减少宫中膳食。不过呢，从乾隆后期开始的吏治腐败，奢侈无度之风，单靠提倡的方式是没有办法解决根本问题的。

财政亏空，经济萎靡，官员腐败，日益加重了清朝的腐败，也使得道光皇帝陷入了艰难之地，清朝的统治基础进一步动摇。