常听到手表的机心有几颗(红)宝石，这是指机心还要镶上宝石进行装饰吗？如果有些手表使用实底盖，那么这些宝石不就看不到了，那为什么还要加入宝石。其实手表上的宝石主要功用并非装饰，而且它甚至不是天然形成的，看完以下解释你就会懂了。

当然，在还没有发明红宝石轴承技术之前，钟表机心擒纵机构、自动陀以及行轮系中各齿轮的旋转轴，都是直接与黄铜材质的主夹板或夹板相连接的，缺点就是容易磨损。为了解决这一问题，17世纪的光学仪器商Nicolas Fatio de Duillier发明了一种技术，可以精准宝石钻孔，并制作了史上首枚摆轮轴使用天然红宝石钟表，从此这项技术就被普及开来。

在刚开始时，使用的机心宝石并不局限于红宝石，而是有钻石、蓝宝石、石榴石等各种宝石。不过，使用天然宝石轴承的钟表都非常昂贵，一方面当然是天然宝石本身价格昂贵，二是因为在天然宝石轴眼制造过程中，高达90%的天然宝石因为瑕疵或者加工中出现问题而被报废，三是该技术的人工成本也不低，因此当时仅有高端钟表才会使用该技术。

无法获得统一规格的天然红宝石做轴孔，因此聪明的匠人发明了黄金套筒，天然红宝石轴承的装配和更换变得更加便捷。而红宝石和它的“黄金宝座”交相辉映，把机心的美感又提升了一个层次。如今我们能在朗格等一些德国高级制表中看到这些工艺，其美学价值远远大于技术价值。

合成红宝石轴承孔

昂贵的成本让天然红宝石做机心轴孔难以普及。直到18世纪末，法国化学家Pierre Victor Louis de Verneuil发明了火焰熔融法，终于研制出了人造红宝石。人造红宝石在外观、成分以及硬度方面都与天然的红宝石相同，甚至由于不含有任何杂质，人造红宝石比普通的天然红宝石还要更加耐磨。

从手表开始兴盛的1940年开始，人造红宝石开始在钟表界普及了起来。这项技术主要是将合成的红蓝宝石从熔体中结晶而来，其主要成分均为Al2O3，在合成时加入微量的Cr则呈现红色， 即合成红宝石；如果加入微量的Ti，则就成为合成蓝宝石，是无色透明的。具有质地坚硬均匀、容易加工、色彩多选等几种特性，这些红宝石被转动、打磨、钻孔，以作为腕表不同齿轮的承轴，但相对地它们不像天然红宝石般如此有价值，仅被视作为腕表的重要零件罢了。时至今日，这些人造红宝石仍被简称为宝石。

机心中的红宝石越多代表越好吗？一般说来，机心中的宝石轴承越多，其齿轮系就越多，就代表机心越复杂。通常我们把25钻之内的都成为功能钻，标准基础机心的17钻是二轮、三轮、秒轮、擒纵轮；2X4=8钻，摆轮上下防震器各二钻；2 X 2 = 4钻，擒纵叉、叉瓦各用二钻；2X2=4钻，圆盘顶一钻；在标准配置下，给条盒轮加2钻就是19钻，自动系统再加四或六钻，就是21钻、23钻，自动加日历系统再加2钻，就是25钻。它们往往会被安排在机心内最易因磨擦而磨损的位置，此外摆轮上必须配置含有宝石的避震系统，使得机心的运作更稳定。

KIF防震系统中的人工合成宝石

机心齿轮系轴承的红宝石

宝石数是机心的重要技术参数之一，虽然不能太少，但也不是越多越好，太低不免让人怀疑做工，太多也不代表机心的品质更好。这是因为一枚普通基础机心中的红宝石数量，有其适应机械原理、视觉效果等各方面的指标的标准配置。

宝石数一般都是单数，这是因为擒纵系统中的的圆盘钉为单数，其他的红宝石基本上都是双数出现的。最后值得一提的是，红宝石轴承并不是机械表的专利，石英机心中也有红宝石轴承，只是石英机心因为自身结构关系，不需要太多的红宝石，所以石英机心中的红宝石数量，普遍远低于机械机心。

当然，也有消费诉求。

所有的产品最终都是为了满足消费。自从手表表底盖开始采用透明底盖后，所搭载的机心不单追求精准还包括打磨等装饰设计，红宝石轴承可说是其中最华丽的装饰。在消费者眼里，带有宝石(哪怕是人工宝石)的手表，是能够提升“颜面”附加值。制表商们很快嗅到商机，开始在机心上琢磨镶嵌更多的红宝石，以此来显示手表的复杂性和高端性。有些机心的含钻数多达三、四十颗。

任何时候，红宝石无疑能提升产品的整体品质，高品质手表更是不能少了它。但是，要提醒大家避免陷入这样的误区，红宝石轴承并非高端表的专利，随着工业化普及，手表机心采用红宝石轴承已经十分常见；同时，红宝石数量多并不代表品质高，真正的高品质一定是经历过岁月沉淀和检验而存活下来的。