核武器向來是核大國的鎮國重器，冷戰時期，美蘇兩國瘋狂擴張核武庫，使得核彈頭的數量達到數萬枚之多，成爲懸在全世界人民頭頂上的“達摩克利斯之劍”。時至今日，大規模核戰爭的可能性已大大降低，但戰術核武器的使用價值卻與日俱增。因此，美國依然不惜花費重金翻新，升級其核武庫。體積小，重量輕，使用方式靈活，可在不同級別平臺搭載的B61戰術核彈再次成爲關注的焦點。

B61戰術核彈研製於1961年，於1965年正式生產並裝備美國空軍。該彈長約3.56米，直徑330毫米，通過安裝不同當量的核彈頭，爆炸當量在0.3~340千噸之間可變，基本重量爲320千克，最大重量540千克，能在美軍各種戰術，戰略飛機上掛載使用。截止2012年，各種老型號的B61核彈共生產了3155枚。其中約540枚仍在服役中，415枚處於封存狀態，520枚等待拆除。

2012年之後，美軍全力生產新型的B61-12型核彈，爲此美國防部已投資80億美元，其中有大約10億美元用來研製生產類似JDAM制導炸彈的尾部制導控制套件，以增加其投擲精度。而且最新消息顯示，從2017年到2046年，美軍還將繼續投資250億美元，用來升級和部署大約400枚B61-12。

B61-12與之前的型號相比，戰術靈活性大大加強，不但能執行正常的轟炸，還能像常規鑽地彈那樣對付堅固的地下目標。以前攻擊諸如洲際導彈發射井這樣的堅固目標，需要400千噸的核彈頭，而新型的B61-12戰術核彈的精度有望達到30米以內，這樣一來，就只需要一個50千噸的核彈頭就可達成目標。因此，美軍希望將B61-12部署到全球的美軍海外基地，尤其是亞洲和歐洲地區，來威懾其潛在對手。

並且美軍希望，購買F-35的歐洲盟友都應該部署B61-12戰術核彈，以對抗軍力強大的俄羅斯的威脅。