在现代商铺林立的竞争中，很多商家都别出心裁，摆放各种物品来吸引顾客。其实，在中国古代虽然是农业社会，但商业氛围也很浓郁，商家们想方设法招揽生意，看到“杏花村馆酒旗风”就知道这是酒家，那么在药铺医馆前，往往会有两件物品必不可少的。

一件就是大家都知道的葫芦，它代表“壶”，也代表着“悬壶济世”的意思。作为药铺的象征，这个葫芦越大越显眼，效果就越好。然而，药店为什么与葫芦扯上关系的呢？

主要有两种传说，一是说东汉的时候，有一个叫做费长房的人，他本来是无所事事的。有一次费长房在酒楼喝酒，看到一个白发老翁沿街卖药，卖的药材都是从随身携带的葫芦中掏出。这本来并不奇怪，奇怪的是等到人群渐渐散去后，老翁则悄悄地变小，钻进了葫芦之中。

费长房相信自己没有眼花，看得清清楚楚。他立即买好酒菜，就等老翁出来，并且恭恭敬敬向老翁请教。老翁见他心诚，便带他进入葫芦之中，费长房发现里面别有洞天，自是神仙境地。在这里，老翁不仅教了他方术，还赐给他一根手杖，可以飞行。

费长房就在葫芦里学了十几天，回到家中后却过了十几年，家中人都以为他去世了。费长房利用自己所学，行医治病，拯救世人。这个故事虽然荒诞不经，充满了离奇色彩，却是写入了正史的《后汉书•方术列传》之中。

另一个传说则是来自于另外一名医生叫做壶翁，又称壶公。他终日背着一个葫芦，到处卖药为生。他的药均不还价，童叟无欺，而且药到病除。如果遇到有钱的富商，他的开价就很高，有时候能得钱上万，然而再多的钱，壶翁也没有独吞，而是救济于穷人，也算另一种方式的劫富济贫吧。

后来，有人干脆将两个传说合并为一个，壶翁就是费长房故事中的白发老翁，薪尽火传，将精妙的医术传承下去造福世人。所以，后来的药铺门前，往往都要挂上葫芦，表示自己是“悬壶济世”。现在的俗语“葫芦里卖的什么药”，也是脱胎于此。

另一件物品，可能很少有人听说，那就是鱼符。古时候有虎符，是为了调派兵力的。在唐朝的时候，为了避唐朝皇帝祖宗李虎的讳，便将虎符改为鱼符。此时的鱼符，更多的时候是为了证明自己的身份。因此，不同的人有不同的鱼符，有的是玉质的，有的是铜质的，还有是金的。

到了唐朝之后，鱼符作为兵符和“身份证”的功能已经消失了，却被药铺借用过来。药铺门前的鱼符，往往是用木头所制成的，上面雕刻有鱼的图案。可能是因为鱼和“愈”的音相通，挂上鱼符，就代表希望病人服用自己的药物之后，百病皆愈，无病无灾。

另外，药铺和其它商铺不同，因为有些人得的是急病，夜晚也需要到店铺来抓药。鱼眼是每时每刻都睁着的，这代表着药铺全天都营业，都有人值班为患者抓药，不分昼夜。

当然，有些药铺或医馆有自己独到的秘方或者是特殊的经历，也会悬挂其它的物品。比如在元朝人熊梦祥的《析津志》说，在当时“医小儿者，门首以木刻板做小儿”。又比如在丹徒御医张元圭曾经治好过宋高宗的太子，赐予金蛤蟆，后来将其作招牌，叫做“张蛤蟆”。另外一个御医陈沂则治好了高宗妃子吴氏，被赐予御扇一把，他也将其挂在门首作招牌。

当时的药铺，固然以此方法来弘扬名气，招揽生意，但他们终究记得自己是为了救人性命，因此门口还悬挂着一副对联“但愿人常健，何妨我独贫”，时时不忘提醒自己的本心。