所谓内战内行，外战外行，这话用在曹操身上就过了。曹操不但文采出众，武功也是三国军阀当中最牛的一位，他以少胜多的战绩很多，其中就有这么一场仗打的十分漂亮，打出了汉家儿郎的威风。

这场战役发生在公元207年的官渡之战后，袁绍被打败后忧愤而死，其子袁尚接过了老爹的“烂摊子”后，继续跟曹操对抗，结果又被打的丢盔弃甲。眼看大势已去，不甘心成为阶下囚的袁尚跑了东北一带，请求乌桓部落帮忙。袁绍当着乌桓部落首领蹋顿说了，只要打进中国，粮食女人金子随便拿，这完全是卖国求荣的汉奸表现啊。蹋顿考虑一段时间，终于答应了下来。

说起乌桓，也是一个实力强悍的民族。它崛起于先秦时代，臣服于匈奴，后来被汉武帝打的是元气大伤，最后躲到了东北一带舔伤口，直到东汉末年终于恢复了一点元气，有点实力后，就开始膨胀了，不断危害汉朝边界。所以曹操听闻袁尚和乌桓这个危害联兵后，决定来个斩草除根，将这两大威胁彻底消除。但由于乌桓是草原民族，居无定所，打起来十分的困难。当时曹军第一谋士郭嘉建议，应当实施远程奇袭战法，速战速决。他劝曹军抛弃后勤辎重，率领一万精锐骑兵，直奔乌桓的老巢柳城而来。

当时正值夏秋之交，老天爷没有好脸色，天天下大雨，军队无法前行，急得曹操火冒三丈。正当他郁闷的时候，一位叫做田畴的当地人前来帮忙。田畴对当地地形和气象了如指掌，他充当起了曹军的向导，改变行军路线，翻越过今天河北的喜峰口附近，再转向往北到柳城。尽管行军非常艰难，但大军在田畴的带领下还是到达了预定位置，距离柳城200多公里的时候，乌桓才发现曹军。

双方就在柳城附近的白狼山拉开了大战。史书记载，曹操站在山上，看着乌桓数万兵马，一眼望不到头，心想这一定是一场恶战。之所以说是恶战，原因是两方面的。曹军长途奔袭而来，后勤辎重全在后边，一旦战败就会全军覆没。而乌桓也没有退路，全族20多万人都聚集在此，一旦失败，就是亡族灭种的局面。不过相比较曹军来说，乌桓是以逸待劳，光骑兵就有三万多人。

就在曹操踟蹰的时候，立功心切的张辽主动站出来请战，曹操一看就把指挥旗交给了他，让他指挥全军作战。大受感动的张辽是信心倍增啊，主公如此信任，夫复何求啊。那么其他人为什么不主动请战呢？原因就在于张辽是曹军骑兵的一把手，对自家骑兵是了如指掌，再说他还仔细观察了乌桓军队，发现他们阵型散乱，人心惶惶，跟自己的骑兵背水一战的气势形成了鲜明对比。

这一年张辽39岁，正是男儿博取功名的好年纪，他意气奋发，手拿指挥旗，专门攻打对方薄弱和混乱的部分，成功将对方人马切割成了若干个小块，最终将乌桓彻底打败。此战一万对三万骑兵，全歼了乌桓总计20多万人，曹操威名大震，甚至达到了“北方共主”的程度。史书记载，南匈奴呼厨泉单于到邺城来祝贺曹操成为魏王的时候，曹操就把呼厨泉单于留在了邺城当做人质，让匈奴的右贤王回去代替单于主持国政，可见曹操是霸气侧漏啊。