在宋朝末期，朝政腐败，国力衰弱，北方势力金国乘机南下，兵分两路攻打中原北宋王朝。金人一路攻城掠地，势如破竹。宋军无力抵抗，直到完颜宗望率领一路人马打到了北宋的都城汴梁。宋徽宗见形势不妙，急忙把皇位禅让给当时的太子赵恒，即宋钦宗。北宋王朝虽有十万边防大军回防都城，但是当时朝政内的官员们投降派战胜抵抗派，所以向金人议和，并赔偿给金人黄金五百万两，白银五千万两，以及割让太原、河间、中山三镇给金。

金人平息了一段时间，可没多久金人又再次率领大军攻打北宋王朝。而这一次，宋朝已经没有防备，金国大军很快包围都城，宋朝的各路援军也都被阻击，如果此时金人冲进都城，必将拿下。不过这一次金人并没有立即攻进城内，反而愿意议和跟退兵。金人要求宋徽宗自己亲自来军营里议和，但是宋徽宗十分惊恐，于是谎称自己大病在身，无奈宋钦宗只能代为前往。钦宗率领一众大臣前往金营，但却迟迟不见金军统帅。金人索要降书，钦宗慌忙让人赶紧写下献上。但金人不满意，要求用对偶句写。迫于无奈，大臣只好反复斟酌。在金人的刁难下，数次改易降表，金人才满意。降表的大意就是宋朝向金人俯首称臣，卑躬求存。

接着金人又向着自己的老家北方设立香案，命宋钦宗等人面向北方跪拜，并且宣读写下的降书。钦宗亲自前往金人军营议和，还又做了他们的臣子，收了如此大的屈辱，内心悲痛不已。无法，钦宗只能按照他们的要求照做，受尽屈辱。直到最后金人心满意足了才放他们回去。回到都城后，宋钦宗痛心不已，哭泣不止，手底下百官也都担心自己的安危，都在痛哭，据说当时宫廷内外哭声遍野。三日之后，金人前来想北宋索要黄金一千万两，银元二千万两，衣帛一千万匹、良马万匹。当时宋朝国库空虚，但又不敢违抗金人的要求，无奈之下只得下令全城搜刮。

后来金人再索要少女一千万，钦宗不敢怠慢，甚至将自己的后宫妃子拿去充数，城中少女不甘受金人屈辱，有毁容的，有自杀的。搜刮得来的金银仍未够数，连皇族也不能幸免，负责搜刮的官员因为搜刮的财物不够数被下令被处死。连日的搜刮使得都城城内萧条所败、凄凉不堪。但金人并不满足，要求钦宗再次到金营商讨。钦宗吓得一身冷汗，不敢前往，但又不敢违背金人意愿。到达金营后，金人将他安置在西厢房的小屋里。屋子里只有少量桌椅、一个毛毡和睡觉用的土坑，缺少防寒措施。屋外有士兵在把守。当时正值腊月寒冬，雨雪连绵，钦宗白天忍受饥饿，晚上还得忍受寒风，辗转难眠。

宋朝官员多次请求归还钦宗，但金人扬言金银衣帛一日不齐，便一日不放人。官员们只好加紧搜刮，但仍然不够数。金人便提出金银不够，可以女人用顶账。随后汴梁全城戒严，官兵们四处抓捕妇女们押往金营。有妇女为了躲避抓捕，几天不吃饭，蓬头垢面，甚至自毁容貌。最终拼凑5000人送到金人，而金人挑选了3000处女，剩下的都打发回去了。自此，汴梁的百姓无以为食，只好以城内的猫犬、树叶为食。到最后沦落到割路上的尸体为食，顿时城中瘟疫流行，病死、饿死者不计其数。金人攻陷汴梁后四处烧杀抢掠，金城中大肆搜刮文籍器物，连一些教坊乐工、技艺工匠、被掠走。连日的洗劫使得大量都城百姓被掳走，数千间房屋被烧毁。

到了靖康二年，钦宗、徽宗两人被被金人贬为庶人，脱下了龙袍。钦宗、徽宗以及众多皇亲贵族、后宫妃嫔宫女、大臣等万余人被押解送往金国。在押解的路上，徽宗、钦宗二人被当做娱乐的工具，分别被赐号昏德公和重昏侯，而妇女们更是沦为金人玩物。宋徽宗亲眼看见自己的女儿和后妃被金人糟蹋，就连宋高宗48岁的母亲——朱皇后也没有被放过。这些人都被要求入女真乡俗，即“牵羊礼”。朱皇后受尽屈辱，写下《怨哥》：“屈身辱志兮恨何时可雪，誓速归泉下兮此愁可绝。”她最终不堪屈辱，回到屋里自缢，被就救回后又投河自尽。许多妇女被卖到妓寨，有的被卖到高丽、蒙古作奴仆，有的甚至被完颜宗翰以十人换一马。

这就是历史著名的“靖康之耻”。这次事件直接导致了建国一百多年的北宋的灭亡。这样的屈辱是历代汉族王朝从未经历过的，这一次事件深深地刺痛了汉人的心。《永乐大典》也写道：“靖康之变，耻莫大焉。仇雪耻，今其时矣。”最终南宋万朝费尽心力才得以雪耻。后世历史学家对这次事件，也多是惋惜痛恨，不愿多提。