吉米-巴特勒无论走到哪里，都不会泯然众人。或许更准确地说是他不可能做一个安安静静的存在。他是球员的情绪晴雨表，他的心情变化依赖于球队的表现如何。而现在，热火队正在打出一个出色的赛季，这让他在TJ-沃伦在比赛中被逐出场时，给了对手一个飞吻，并在赛后的媒体发布会上对这位步行者队前锋嗤之以鼻：“他是个软蛋，他和我根本不属于同一个联盟。”

当沃伦和巴特勒在周四比赛的第三节爆发冲突时，热火队已经领先了对手24分。巴特勒冲着沃伦大喊道：“我在打爆你的屁股。”虽然这不是巴特勒最好的比赛，他也没有说错。热火队统治了比赛。122-108的胜利让热火队的战绩来到了27胜10负，并继续保持在东部第二的位置。即使是对于巴特勒融入热火队最看好的支持者也不可能预见到他们在前半赛季能如此的成功。并且到目前为止，热火队似乎已经在本赛季两个最有趣的季后赛角逐之一占据优势：争夺二号种子的排名。

随着雄鹿队和湖人队分别在东西部遥遥领先他们的竞争对手。雄鹿队领先第二名7个胜场，湖人队则有5个胜场的优势。争夺二号种子成为了争夺第一名的新比赛。热火队在东部与凯尔特人队并列第二名，掘金队则与爵士队并列西部第二名。因为东西部中间层的种子球队挨得非常近，很难想象有任何球队会放弃第二名的争夺，这也意味着可以在分区决赛前避开雄鹿队和湖人队。

凯尔特人队和爵士队都有他们需要解决的问题，但他们都随时可能完成反超。而快船队似乎正在应该赛季后半段的爆发。如果猛龙队能恢复健康，他们也有能力抹掉两个胜场的劣势。不过尽管追赶者来势汹汹，只要热火队和掘金队能保持稳定，他们可能是本赛季建制最完备的二号种子。

当巴特勒作为热火队的场上领袖竭尽所能时，尼古拉-约基奇也在用他的比赛做着相同的事情。尽管掘金队本赛季开局不佳，约基奇仍然打出了最佳阵容的水准，而掘金队也跟上了他的脚步，在11月下旬取得了六连胜，接着在12月又打出了一波七连胜。随着约基奇的居中策应，掘金队的战绩来到了27胜12负，他们再一次看起来像是西部第二好的球队。

掘金队和热火队都是为强劲的常规赛表现而打造的。迈阿密的成功比丹佛更出乎意料，毕竟后者是上赛季的二号种子。但在2019-20赛季开始前，西部所有的注意力都集中在洛杉矶的两支球队，休斯顿和犹他身上。这主要是因为掘金队几乎没有任何改变。但是连续性真实他们最强大的特质之一。就像上赛季一样，丹佛正在打出前10的进攻和前12的防守，现在球队正在慢慢将新秀迈克尔-波特诱人的外线得分加入进攻中。

另一方面，热火队基本上是一支全新的球队。他们大张旗鼓地宣示着主权，同样也拥有前10的进攻和前12的防守。通过先签后换方式来到迈阿密的热火队完美符合热火队的基础和整体氛围。他立刻接过了迈阿密的领袖职责，并且似乎已经成为了一支年轻球队中的睿智老将。

在巴特勒的Instagram上，你不仅会发现他叫板沃伦并在他的日程表上圈出了热火队与步行者队的下一场对决，你还会看到他与热火队新秀泰勒-赫罗的合影，后者就像肯德里克-纳恩和邓肯-罗宾逊一样立刻为球队做出了贡献。

球队与球员之间的这次联姻只恨来得太晚，事实证明尽管在后詹姆斯时代经历了一些艰难，帕特-莱利和主教练埃里克-斯波斯特拉一起建立并维护的球队文化经得起时间的考验。就像掘金队一样，热火队是建立在深度，选秀和球员发展的基石之上，他们看起来就像那些少有的球队之一，即使有摇摇欲坠之时，也终能屹立不倒。

随着波特成为这支球队的新外卡选手，掘金队似乎比热火队更接近更上层楼。但是热火队也可以打包一些他们的资产来促成交易，使他们成为不争的冠军争夺者。无论如何，他们身后的球队也不会甘居二流。步行者队将会迎来维克托-奥拉迪波的回归，卢卡-东契奇会再次变得无所不能，76人队有可能在一段时间内所向披靡。

成为二号种子对于任何一支希望进入总决赛的球队而言都是值得放手一搏的。众多排在湖人队和雄鹿队身后的球队都对本赛季充满了期待。热火队和掘金队已经将他们的期待转变成了很多实实在在的胜利，他们也似乎最有可能在这场角逐中占据最有利的位置，或者说如此接近。

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