相傳古代有一個窮人，他只有一個女兒，長得非常漂亮，說她是月亮，她又不是月亮，說她是太陽，她又不是太陽，可真像一位天仙似的。她那美麗的容貌，苗條的身材，使她的爹爹一方面高興，一方面發愁。姑娘起初還沒有察覺出來，後來，有一天，看見爹爹哭哭啼啼的，她便想：不知爹爹有何心事，總是愁眉苦臉的。於是就問父親：“爹，您爲啥老是這樣愁眉苦臉，悶悶不樂的呀？”

姑娘的父親心裏想：說也是苦，不說也是苦，忍不住姑娘的哀求，便說：“我的女兒呀！皇帝已打發媒人前來說親啦，可是我沒有馬上答應他。不答應的話，他們就要割我的頭；答應呢，你又是我心上的一塊肉，我怎能捨得了你呀！”說着，說着，把姑娘摟在懷裏痛哭起來了。姑娘明白了這情況，就勸父親說：“爹，您放心，這事由我來回答他們。我自己想辦法不到他的宮廷裏去，逃脫這可惡的‘蠍子’的手掌。”

姑娘的父親對女兒的話似信非信，說：“娃娃，聽胡大的安排吧!”可是，他爲了不傷女兒的心，又說：“女兒！你說得對。”

第三天，皇帝打發媒人來時，姑娘的父親說：“這事，我的姑娘知道，請你們親自問她吧。”說着，喚來了女兒，自己就出去了。

媒人見了姑娘，高高興興地問她：“你要些什麼嫁妝呀？儘量地要吧，有的是。”

姑娘冷淡地笑了笑說：

“首先我有一個問題，是不是可以問呀？如果可以的話，請你們先回答我的問題，然後再談嫁妝吧！”

媒人們異口同聲地說道：“行行行！完全行，哪有不行的呀！”

姑娘便問道：“皇帝今年多少歲？他娶過多少個老婆了？”

媒人們想也沒有想，便開口回答說：

“皇帝今年已經七十多歲啦。天上有多少星星都可以數得清，可是，皇帝娶過多少個老婆，這可是數也數不完的呀！”

姑娘很乾脆地說：“那樣的話，我的嫁妝要二十隻狼，三十隻豹子，四十隻獅子，六十匹騸馬，七十斤棉花，八十個木樁。這些東西什麼時候準備好了，就什麼時候開始舉行婚禮。”姑娘說罷，媒人們一時說不出個名堂，沒有吭聲就回去了。

皇帝喚來了所有的大臣，問道：

“姑娘要的這些嫁妝，我們怎樣準備呀？”

大臣們在皇帝面前，個個都是拍馬屁的能手。他們嬉皮笑臉地、輕蔑地議論說：“這個傻女子也許是瘋了吧，真是想說什麼就說什麼。”轉臉又向皇帝說：“小意思，小意思，這對陛下來說，真算不了啥。只要陛下命令，叫山裏的獵人，在五天內抓來二十隻狼、三十隻豹子、四十隻獅子，叫牧民拉來六十匹騸馬，叫農民拿來七十斤棉花，叫木匠們做出八十根木樁。”

皇帝覺得這個建議十分好，高興得哈哈大笑起來。這時，一個僕人正在打掃走廊，聽了這話，對皇帝和大臣們的愚鈍無能，很感驚訝，忍不住哈哈大笑。皇帝聽到這笑聲，從窗口裏伸出頭來一看，原來是一個僕人獨自在那兒笑着。皇帝心想：這個僕人爲什麼笑呢？便把僕人喚來問道：“你獨自一人在笑什麼呀？”

僕人回答：“我自己笑自己呀。”

儘管皇帝用盡了各種各樣的方法來嚇唬僕人，可是他還是不照實說。最後，皇帝被激怒了，喚來劊子手，對僕人說：“如果你不老老實實地說你笑什麼，那我可就要下令割掉你的腦袋！”

僕人見勢不妙，便說：“我講吧！”

“我笑你們在對待姑娘嫁妝這件事情上的幼稚無知。姑娘要的這些嫁妝，意思是———人滿二十歲，就像狼一樣的勇敢敏捷；到三十歲，就像豹子一樣的身強力壯；滿四十歲，就像獅子一樣威風凜凜；可是，當人活到六十歲，就會像騸馬一樣的軟弱無力；當人活到七十歲時，就會像棉花似的鬆鬆綿綿；那麼，當人活到八十歲時，他需要的不是別的，而是木樁，就是隻需要抬死屍的架子了。那個聰明的姑娘，知道陛下已經七十多歲了，這就是說，陛下現在需要的不是姑娘，而是抬死屍的架子。但是你們不理解姑娘說這些話的含義，還在一本正經地準備這些嫁妝，我就是爲這個好笑。”僕人說罷，又哈哈大笑起來。

皇帝想了想，的確如此。大臣們個個都感到莫名其妙。皇帝在姑娘這犀利的譏諷下，氣得一命嗚呼了。皇帝死去後，所有的百姓都非常高興，姑娘也跟着出了名。從此以後，人們都叫她“聰明的姑娘”。