在人類社會的早期，動物與人類的生產生活有着密不可分的聯繫。於是，動物崇拜應運而生。人們將各種動物的圖形作爲保護神的象徵，諸如虎、牛、象、猴、龜、蛇等等。其中，最別具一格的當屬聖甲蟲。

　　如果你隱隱擔心什麼……沒錯，聖甲蟲就是一種屎殼郎。圖片：Sarefo / wikimedia

　　向屎而生

　　現在所說的聖甲蟲通常指聖蜣螂、大蜣螂。它的學名（Scarabaeus sacer）於1758年由分類學鼻祖林奈在《自然系統》一書中提出，種本名sacer即是“神聖”的意思。其實在古埃及，人們對物種的分類並沒有那麼精確，聖甲蟲未必只有一種，有類似模樣和習性的蜣螂都被叫做聖甲蟲。

　　蜣螂就是我們俗稱的屎殼郎、推屎爬，仔細觀察其身體結構，就會發現它們真的是“向屎而生”。蜣螂長得虎頭虎腦，身體和糞球一樣圓溜溜的。它們的外骨骼堅硬，肌肉發達，最特別的是蜣螂的前足，長得像個釘耙，這種類型的足叫開掘足，專門用來刨糞鑽土。

　　“1、2、3……走！”圖片：Hectonichus / wikimedia

　　蜣螂是自然界的“清潔工”，專門以動物糞便爲食，不同蜣螂喜歡喫的糞便種類也不同。這一習性幫人類解決了很多環境問題：試想一下在大草原上，如果沒有衆多蜣螂及時清理糞便，其他動物的生存環境該有多糟糕。

　　沒有蜣螂的草原，或許就會是這樣的。圖片：greens.org

　　澳洲聯邦科學和工業研究組織自1965年開始將非洲和歐洲的蜣螂引入本地，有效提高了澳洲牧場的質量和產量。據美國生物學會估計，蜣螂每年可爲美國養牛業節省3.8億美元開支。

　　在非洲，蜣螂在埃及之外的地區也深受歡迎。在2010年南非世界盃的開幕式上，那隻推着足球、吸引了無數目光的蟲子就是蜣螂。人們難得見到昆蟲形象在大型體育盛事上華麗登場。圖片：the globe and mail

　　是食物也是育兒室

　　聖甲蟲也許是蜣螂家族在世界上最著名的種類。它們主要生活在地中海盆地的海岸沙丘與河流溼地，在北非、南歐與亞洲地區都有分佈。

　　它們體長約3釐米，頭部最前端的脣基大而扁平，前端有六個鋸齒，排成一個半圓形，加上一對開掘足，構成了它們挖掘牛糞的主要工具。這些工具不僅能幫助它們把牛糞裏沒有營養的植物纖維刨出來，還能把牛糞搓成團，此外還兼有清潔功能，可以颳走身上多餘的糞便，把自己清理乾淨。

　　就是要“出糞堆而不染”。圖片：Axel Strau / wikimedia

　　牛糞不僅是聖甲蟲的食物，也是它們的育兒室。在爲後代築巢這件事上，它們一絲不苟。雌性聖甲蟲會挑選合適的糞球，與雄性一同協力將糞球推至目標地點，隨後挖掘巢室放置糞球。在這個合作中雄性是主要勞力，雌性則負責搭把手和監工。

　　在巢室中，雌性聖甲蟲會將糞球精雕細琢成梨形，剔去纖維，在內壁留取精華，然後把卵產在較窄的一側，隨後就離開了。卵孵化出幼蟲，出生後周圍都是食物。幼蟲是蠐螬[qí cáo]型的，以“C位”在糞球中生活；歷經兩次蛻皮後化蛹，之後羽化成蟲，用頭部鋸齒和開掘足挖開糞球出去，開始新的生活。

　　聖甲蟲生活史。圖片：wordpress.com；漢化：物種日曆

　　“另一個世界”的聖甲蟲

　　第一眼看到聖甲蟲的人可能會詫異，這不就是推糞球的屎殼郎嗎？ 然而我們看不上眼的屎殼郎，在古埃及人看來意義非凡。

　　蜣螂推糞球的姿態被視爲推動太陽昇起的力量，埃及神話中早晨的太陽神凱布利（Khepri）的形象就是聖甲蟲，象徵着“發展”和“出現”。

　　古埃及的早晨太陽神凱布利……不要笑！人家就是以聖甲蟲或甲蟲頭的形象出現的！圖片：kairoinfo4u / Flickr

　　此外，古埃及人觀察到聖甲蟲在糞球裏孕育出新生命，因而聖甲蟲又有了“復活”與“重生”的意義。古埃及人始終相信，當一個人去世後，TA的靈魂不會消失，而是會去往另一個世界，去到靈魂守護之神阿努比斯（Anubis）面前。

　　阿努比斯有特製的秤，秤的一邊放着“正義之神”瑪阿特（Ma'at）的羽毛，另一邊則放上死者的心臟。若心臟重量輕於羽毛，便可以升到天堂，與衆神一樣得到永生；若心臟重於羽毛，說明罪孽深重，魂靈將被扔給怪獸阿米特（Ammit）喫掉。

　　圖中包含了兩個場景：1.阿努比斯手牽死者，等待審判；2.阿努比斯開始“稱量”，怪獸阿米特等在一旁，最右側的透特（Thoth）負責記錄結果。圖片：British Museum

　　因此，亡者木乃伊的心臟位置都放有心形聖甲蟲護身符，側面刻着亡者的名字，背面刻着一句摘自《死亡之書》的重要咒語，用來減輕罪孽。在很多法老的王銜中，也帶有聖甲蟲符號。在卡納克神廟的聖湖前，有全埃及最大的花崗岩聖甲蟲雕像，傳說逆時針繞着石雕走七圈就能實現心願。

　　心形聖甲蟲護身符。圖片：Sadigh Gallery / Flickr

　　給死者佩戴的心形聖甲蟲飾品，一面刻有象形文字。圖片：NationalArchaeological Museum at Leiden，Holland

　　卡納克神廟的花崗岩聖甲蟲。圖片：cafe.daum.net

　　聖甲蟲給後世的靈感

　　聖甲蟲不僅是古埃及時代的聖徽，後來也成爲了珠寶設計中衆多能工巧匠的靈感來源。最早的聖甲蟲雕飾出現在埃及第12王朝（公元前20世紀至公元前19世紀），多數底部刻有法老或官員的名字，作爲印章或護身符。

　　聖甲蟲護身符。圖片：lovetoknow.com

　　埃及法老的墓穴裏出土了大量聖甲蟲飾品，材質多爲黃金、瑪瑙、青金石、綠松石、水晶、玉石、象牙、琥珀等，造型和配色無不令人驚歎。這些飾品被收藏在埃及博物館和其他世界級的大博物館中。

　　法老圖坦卡蒙墓葬中的胸飾。圖片：Egyptian Museum

　　埃及國家博物館館藏的聖甲蟲飾品。圖片：Egyptian Museum

　　正是因爲這些特點，聖甲蟲在地中海地區深入人心，一直都是被崇拜和被觀察的對象。法布爾曾經用了很長時間觀察和描述聖甲蟲的行爲。今天，科學家們還從聖甲蟲的結構中找到了一些仿生學領域的靈感。而遊戲王、刺客信條、爐石傳說等遊戲中也都出現了與聖甲蟲相關的場景和形象。

　　圖片：《遊戲王》&《爐石傳說》

　　就這樣，這種其貌不揚的昆蟲從幾千年前一直紅到了現在。

　　本文是物種日曆第4年的第330篇文章，來自物種日曆作者@三蝶紀。

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