在西方，近几十年来人们患食物过敏症的增加趋势尤为明显。研究显示目前英国约有7％的儿童，澳大利亚约有9％的儿童受食物过敏困扰；在整个欧洲，有2％的成年人患有食物过敏。

很多奶制品、坚果、禽蛋以及海鲜都是危险的过敏原，这里的危险可以严重到死亡——曾有研究者对英国青少年食用酪乳、芝麻和花生后的死亡情况做过调查，结果发现这些深受喜爱的食物确实酿成过死亡悲剧；而在去年，澳洲一名6岁女孩因早餐时摄入奶制品产生过敏继而死亡。

这些过敏原食物哪怕微量也足够引发威胁生命的过敏反应，这使得很多过敏性体质人群以及他们的亲人感到焦虑，而应对这些威胁的必要饮食限制也可能给他们带来诸多生活上的不便。

➤为什么人们的过敏率会增加？

➤它的明显增长发生于哪个时期？

➤食物过敏怎么诊断和应对？

现在，全世界各地的研究人员都在努力寻找方法解决这些过敏难题。

对于食物

我们正变得越来越敏感

过敏是由人体免疫系统认定外来的过敏原为有害物质后产生自我保护式的免疫应答引起的，这些过敏原实际上对人体无害，但却错误地被当成靶子，导致过敏反应。

过敏反应的症状范围从皮肤发红、荨麻疹和肿胀到——在最严重的情况下——呕吐、腹泻、呼吸困难和过敏性休克。

在过去的30年中，食物过敏的发生频次呈增长态势（特别是在处于工业化发展时期的社会中），具体增加多少取决于食物种类和过敏人群的居住地。列举一些研究结果：

从1995年~2016年间，英国的花生过敏症人数增加了5倍。

伦敦国王学院（King's College London）对1300名3岁儿童进行过一项食物过敏方面的研究（Enquiring About Tolerance Study, EAT研究），结果表明，目前有2.5％的人患有花生过敏症。

澳大利亚确诊的食物过敏率最高。一项研究发现，澳大利亚的1岁儿童中有9％对鸡蛋过敏，有3％对花生过敏。

发展中国家民众的过敏率较低，而且城市居民相比农村居民过敏率更高。

移民人群进入移民国后，与在原籍国时相比，似乎显示出更高的哮喘和食物过敏患病率，这进一步说明了环境因素的重要性。

过敏人群数量增加引起了人们的警惕，我们也努力想知道其中的为什么，想要更好地诊断、治疗它们。

有研究者认为人们对食物的敏感性增加可能与环境有关，也与西式生活方式有关。环境污染、饮食变化和微生物接触减少等因素，都可能改变了我们免疫系统的反应方式的。

我们对敏感原因的推测

目前研究者对人们食物过敏增加的科学解释尚不统一，我们不妨来看一看其中一些理论。

有一个推测是：卫生状况的改善使得儿童接触感染源的机会减少进而引发恶果。人体在应对一些有害的感染（尤其是寄生虫感染）时，机体产生的保护机制通常与过敏反应的机制相同。如果像寄生虫感染这样的有害感染减少了，机体找不到足够量的抵抗目标，免疫系统可能就会把本应无害的东西当成敌人来攻击。

另一个推测是：维生素D缺乏。维生素D可以帮助我们的免疫系统发展健康的免疫反应，从而使我们不易过敏，但出于多种原因（包括晒太阳时间更少），世界上大多数人口无法获得足够的维生素D。在美国，人们维生素D缺乏率被认为在短短十年间几乎翻了一番。

另一个更晚发展出的“双重过敏原暴露”（dual allergen exposure）理论则认为，食物过敏的发展取决于暴露时间、剂量和形式之间的平衡。例如，过敏性抗体可以透过皮肤（尤其是患湿疹婴儿的发炎皮肤）引发反应。

值得一提的是，有专家认为在婴儿断奶期间让他摄入过敏食物可以触发健康的反应，从而防止过敏在他身上发展，因为肠道的免疫系统会借此准备好耐受细菌和异物（例如食物）。这是伦敦国王学院的LEAP（Learning Early About Peanut Allergy）研究的基础，该研究表明，从出生开始就定期吃花生的孩子到5岁时，花生过敏减少了80％。

我食物过敏，还有招吗？

诊断和治疗

要对过敏进行初步诊断目前来说也是挑战重重的：现阶段确定受诊者是否对某种食物过敏的主要方法是让他在医学监督下逐渐增加该食物的摄入量。然而，此方法对于儿童来说是痛苦的，并且具有引起过敏反应的风险；而且在针对免疫系统反应的伴随试验中，非过敏儿童也会产生假阳性。

伦敦国王学院的研究者们开发了一些血液测试作为现有诊断方法的替代方法，与后者相比，它已被证明可更准确诊断花生过敏。这些测试现在涵盖了90％能够导致儿童过敏的食品，并有望在未来几年内提供给患者。

另一方面，目前尚无治愈食物过敏的方法，要想控制这种状况，就必须避免食用有问题的食物，如果接触到了过敏原，就要采取紧急治疗计划。不过实际上要做到避免接触过敏食物很难，出现意外反应也是很常见的事。

有一种所谓的过敏原免疫疗法被用于应对过敏，它指的是对受疗者施用少量过敏原提取物以减弱其后接触过敏原时的免疫反应，它已被证明确实有一定效用，并可以防止意外暴露。

一项最近的免疫疗法药物试验显示，接受治疗花生过敏人士有67％的人在1年后可以安全地食用差不多2个花生仁，而对照组中仅有4％的人可以做到这样。不过，他们都还是保持着过敏体质。

过敏是个磨人的小妖精！

参考资料：

Why the World Is Becoming More Allergic to Food

观察糖尿病、肠炎、早产时人体的微生物，研究人员大吃一惊