在西方，近幾十年來人們患食物過敏症的增加趨勢尤爲明顯。研究顯示目前英國約有7％的兒童，澳大利亞約有9％的兒童受食物過敏困擾；在整個歐洲，有2％的成年人患有食物過敏。

很多奶製品、堅果、禽蛋以及海鮮都是危險的過敏原，這裏的危險可以嚴重到死亡——曾有研究者對英國青少年食用酪乳、芝麻和花生後的死亡情況做過調查，結果發現這些深受喜愛的食物確實釀成過死亡悲劇；而在去年，澳洲一名6歲女孩因早餐時攝入奶製品產生過敏繼而死亡。

這些過敏原食物哪怕微量也足夠引發威脅生命的過敏反應，這使得很多過敏性體質人羣以及他們的親人感到焦慮，而應對這些威脅的必要飲食限制也可能給他們帶來諸多生活上的不便。

➤爲什麼人們的過敏率會增加？

➤它的明顯增長髮生於哪個時期？

➤食物過敏怎麼診斷和應對？

現在，全世界各地的研究人員都在努力尋找方法解決這些過敏難題。

對於食物

我們正變得越來越敏感

過敏是由人體免疫系統認定外來的過敏原爲有害物質後產生自我保護式的免疫應答引起的，這些過敏原實際上對人體無害，但卻錯誤地被當成靶子，導致過敏反應。

過敏反應的症狀範圍從皮膚髮紅、蕁麻疹和腫脹到——在最嚴重的情況下——嘔吐、腹瀉、呼吸困難和過敏性休克。

在過去的30年中，食物過敏的發生頻次呈增長態勢（特別是在處於工業化發展時期的社會中），具體增加多少取決於食物種類和過敏人羣的居住地。列舉一些研究結果：

從1995年~2016年間，英國的花生過敏症人數增加了5倍。

倫敦國王學院（King's College London）對1300名3歲兒童進行過一項食物過敏方面的研究（Enquiring About Tolerance Study, EAT研究），結果表明，目前有2.5％的人患有花生過敏症。

澳大利亞確診的食物過敏率最高。一項研究發現，澳大利亞的1歲兒童中有9％對雞蛋過敏，有3％對花生過敏。

發展中國家民衆的過敏率較低，而且城市居民相比農村居民過敏率更高。

移民人羣進入移民國後，與在原籍國時相比，似乎顯示出更高的哮喘和食物過敏患病率，這進一步說明了環境因素的重要性。

過敏人羣數量增加引起了人們的警惕，我們也努力想知道其中的爲什麼，想要更好地診斷、治療它們。

有研究者認爲人們對食物的敏感性增加可能與環境有關，也與西式生活方式有關。環境污染、飲食變化和微生物接觸減少等因素，都可能改變了我們免疫系統的反應方式的。

我們對敏感原因的推測

目前研究者對人們食物過敏增加的科學解釋尚不統一，我們不妨來看一看其中一些理論。

有一個推測是：衛生狀況的改善使得兒童接觸感染源的機會減少進而引發惡果。人體在應對一些有害的感染（尤其是寄生蟲感染）時，機體產生的保護機制通常與過敏反應的機制相同。如果像寄生蟲感染這樣的有害感染減少了，機體找不到足夠量的抵抗目標，免疫系統可能就會把本應無害的東西當成敵人來攻擊。

另一個推測是：維生素D缺乏。維生素D可以幫助我們的免疫系統發展健康的免疫反應，從而使我們不易過敏，但出於多種原因（包括曬太陽時間更少），世界上大多數人口無法獲得足夠的維生素D。在美國，人們維生素D缺乏率被認爲在短短十年間幾乎翻了一番。

另一個更晚發展出的“雙重過敏原暴露”（dual allergen exposure）理論則認爲，食物過敏的發展取決於暴露時間、劑量和形式之間的平衡。例如，過敏性抗體可以透過皮膚（尤其是患溼疹嬰兒的發炎皮膚）引發反應。

值得一提的是，有專家認爲在嬰兒斷奶期間讓他攝入過敏食物可以觸發健康的反應，從而防止過敏在他身上發展，因爲腸道的免疫系統會藉此準備好耐受細菌和異物（例如食物）。這是倫敦國王學院的LEAP（Learning Early About Peanut Allergy）研究的基礎，該研究表明，從出生開始就定期喫花生的孩子到5歲時，花生過敏減少了80％。

我食物過敏，還有招嗎？

診斷和治療

要對過敏進行初步診斷目前來說也是挑戰重重的：現階段確定受診者是否對某種食物過敏的主要方法是讓他在醫學監督下逐漸增加該食物的攝入量。然而，此方法對於兒童來說是痛苦的，並且具有引起過敏反應的風險；而且在針對免疫系統反應的伴隨試驗中，非過敏兒童也會產生假陽性。

倫敦國王學院的研究者們開發了一些血液測試作爲現有診斷方法的替代方法，與後者相比，它已被證明可更準確診斷花生過敏。這些測試現在涵蓋了90％能夠導致兒童過敏的食品，並有望在未來幾年內提供給患者。

另一方面，目前尚無治癒食物過敏的方法，要想控制這種狀況，就必須避免食用有問題的食物，如果接觸到了過敏原，就要採取緊急治療計劃。不過實際上要做到避免接觸過敏食物很難，出現意外反應也是很常見的事。

有一種所謂的過敏原免疫療法被用於應對過敏，它指的是對受療者施用少量過敏原提取物以減弱其後接觸過敏原時的免疫反應，它已被證明確實有一定效用，並可以防止意外暴露。

一項最近的免疫療法藥物試驗顯示，接受治療花生過敏人士有67％的人在1年後可以安全地食用差不多2個花生仁，而對照組中僅有4％的人可以做到這樣。不過，他們都還是保持着過敏體質。

過敏是個磨人的小妖精！

參考資料：

Why the World Is Becoming More Allergic to Food

觀察糖尿病、腸炎、早產時人體的微生物，研究人員大喫一驚