紐約州參議員查爾斯•舒默（Charles Schumer）

“在未來五年內給AI領域的基礎研究（已有投入的基礎上）再投入1000億美元。”

這是美國參議院的最高民主黨人爲國內AI事業發展提出的一個宏偉目標。他們倡議政府創建一個新的國家科學技術基金，專爲人工智能及其相關領域進行投資，在經濟上全力支持AI的發展。

1000億美元的AI大計劃

新基金投入的1000億美元所要資助的領域包括量子計算、5G網絡、機器人技術、網絡安全和生物技術。

此項倡議的提出者查爾斯•舒默在一週前的人工智能國家安全委員會（the National Security Commission on Artificial Intelligence）會議上勾勒了這一宏偉藍圖。該會在首都華盛頓特區召開，聚集了衆多國家安全方面的高級決策者。

這一提案反映了人們對AI及其相關領域的與日俱增的興趣。而作爲民主黨領袖，舒默有機會將自己的想法落實爲具體行動。他相信這一計劃將使美國在重大研究領域不落在中國和俄羅斯後面，並填補那道國內企業不願提供資助所導致的資金缺口。

舒默說道：“這筆鉅款資助將推動美國的大學、企業以及其他聯邦機構的研究，也將用來爲基礎性研究發現向商業產品的轉化搭建好硬件基礎。”

其實舒默的計劃已經在一些精英階層中私下流傳。這些精英包括高科技行業的公司高管以及少數學術領袖。

舒默建議新基金作爲國家科學基金會（NSF）的一個附屬，並與國防部高級研究計劃局（DARPA）建立聯繫，同時擁有自己的董事會。

要讓總統支持我們

舒默希望可以儘快推進立法。他說道：“AI研究事關美國的未來。美國的安全和經濟繁榮倚賴着對於這種重大投入的決策。”他還請政治人脈豐富的支持者們幫助他去兜售這一AI大計。

舒默接着表示：

“這個想法得到了一些重要人士的支持。那些人當中有的是總統的眼前人，有的和共和黨領袖米奇•麥康奈爾（Mitch McConnell）走得很近。

不過到目前爲止，他們還沒有真正獲得總統或米奇的全力支持。

我覺得每一個和總統走得近或者和總統的親信走得近的人都應該努力去爭取到政界大人物對此事的支持。”

委員會成員傑森•馬森尼（Jason Matheny）算不上政界的大人物。但他曾在奧巴馬手下領導一所類似DARPA的研究機構。該機構爲美國情報界提供服務。馬森尼目前是喬治城大學安全與新興技術中心的主任。

儘管這位前奧巴馬手下暫時拒絕就舒默提出的計劃的細節做出評判（在出現更多細節之前），但他認爲這個想法是有價值的。

他指出：“當前美國用於研發的資金佔GDP的百分比已達60年來新低，所有學科都需要加大資金投入。”

馬森尼也表示，舒默的潛在資助目標清單似乎集結了一大波已經成功引起首都政要們興趣的新興技術，而立法者們或許會將AI視爲一種能夠加速這些新技術穩穩落地的助力。”

嚴防中國超越

舒默還希望將資金用於改善AI的安全性、制定國際標準以及建立指標等。這些對於AI領域的發展至關重要，但對於企業來說可謀取的利益不多，所以提供資助的公司寥寥。

熟悉該提案的相關人士稱，舒默長期以來都懷有對中國日益增強的技術力量的憂慮，這種憂慮也促使他去推進該計劃。他希望到2025年美國可以成爲人工智能世界的領導者，這一目標也赫然挺立在他的壯麗提案中。

1000億美元的天文數字投入旨在表明那些舒默們的立場，那就是常規操作不足以幫助美國在人工智能領域拔得頭籌，大製作就需大手筆。一位資深的科學說客（science lobbyist）應和道：“感覺我們必須得往大了做。”

而一位國會內部的工作人員則認爲，舒默的提議還凸顯了他的信念：需要一個新的籌資機制（如舒默的計劃裏所提出的專門用於支持AI的技術基金）來應對美國面臨的新挑戰。

這種概念並非首創。1950年代後期，蘇聯發射人造衛星。作爲在這場太空霸權爭奪戰中的回應，美國政府專門創建了全新的DARPA和NASA以支持地外探索。

實際上美國一直很重視AI研究：

上個月，能源部表示他們計劃在未來十年內向國會申請30億至40億美元的撥款用於AI研究。

而美國國家科學基金會（NSF）的官員則表示，在過去的十年中，他們每年都會差不多花費30億到40億在提升AI算法和軟件的研究上。

今年2月，特朗普還發布了一項行政命令，要求NSF、DOD（國防部）和其他幾個聯邦機構將其現階段對高性能計算的投入更多地集中到與AI相關的應用程序中。

該命令還要求聯邦機構制定一項計劃：怎樣在不增加額外投入的情況下保住美國在AI技術方面的優勢。

人工智能的競賽是很燒錢的，與美國針鋒相對的中國以及俄羅斯正磨刀霍霍。共和黨人特朗普能被民主黨人舒默說服嗎？那1000億美元能順利進入美國AI研究團隊的經費本嗎？再給AI一些時間。