清咸豐年間，陝西有個叫王動的青年，祖傳的手藝，做得一手好木匠活，有“小魯班”之稱。可他膽小，怕黑、怕見死人怕見血、怕聽鬼故事……平時看上去溫文爾雅的一個人，從不跟人紅臉爭吵，但就因爲他膽小如鼠，加之屬鼠，大家背裏都管叫他“王老鼠”。?

偶然的機會，王動與本城捕頭蔡寶的大女兒蔡娥相識，一來二去，兩個人漸生情愫。可王動拿着禮物第一回登蔡家大門，本來表現得好好的，結果不知從哪冒出一隻蟑螂，嚇得他是哇哇大叫，這讓蔡寶很不高興，這哪裏還有點男人樣？?

認識的時間越長，王動膽小的毛病就越明顯，蔡寶以王動膽小如鼠、不能委以終身爲由，反對他們的婚事。?

性格剛烈的蔡娥一氣之下，偷偷跑去找王動，斬釘截鐵地說：“我此生非你不嫁，不如我們私奔吧，等生米煮成熟飯，我爹也管不了我們了。”?

本分懦弱的王動哪敢私奔？他趕緊說：“私奔之事萬萬做不得，以後我們怎麼做人？大不了我們再等等。”?

蔡娥恨鐵不成鋼地罵道：“我個姑娘家都不在乎，你怕什麼？你真是一點膽量也沒有。”看着蔡娥含淚而去，王動本想追上去，可街上突然竄出的一條狗嚇得他動也不敢動，只能眼睜睜地看着蔡娥跑遠。?

又隔了幾天，蔡娥的兩個妹妹急匆匆來找王動，告訴他說蔡娥被惡霸陳老鬼看中，七天後他就八抬大轎來娶蔡娥。王動一聽，登時懵了，這陳老鬼人如其名，欺男霸女，爲害一方，官府也奈他不得。?

蔡娥的兩個妹妹在一旁只顧抹眼淚：“王大哥，大姐性子剛烈，哪會受這個欺負，我們怕她做好事啊……”?

送走蔡娥的兩個妹妹，王動把自己關在屋裏，一關就是七天。?

轉眼，陳老鬼娶親的日子到了。這天正是八月初十，陳老鬼騎着高頭大馬上，領着三十來個人一路吹吹打打，喜轎裏坐的正是他搶來的新娘子。?

婚禮在百里外的陳家村舉行，迎親隊伍走到一片山林，遠遠就瞧見前面路中間坐着一個人，等走近一看，原來是一位白髮老者，面前地上擺着張白布，上寫“測字”。?

誰人這麼大膽，敢擋陳老鬼的路？幾個凶神惡煞般的手下立刻把老者圍了起來，老者見狀忙說：“遇到就是有緣，不如測個字吧，圖個吉利。”?

向來蠻橫的陳老鬼一反常態，跳下馬來：“那就測個字吧，今天我娶第八房姨太太，心情好，大家討個方便。”?

陳老鬼在地上劃了個“婚”字，老者看了看說：“婚字拆開，便是因女頭昏之意，您不要了一個女人壞了大事啊，此行必有大凶……”?

幾個手下連忙把老者架到一旁，給迎親隊伍讓開路。陳老鬼上馬之前向老者深深看了一眼，顯得有些心事重重。?

迎親的隊伍走遠了，那老者仍弓着身子、抖個不停。過了許久，他纔敢抬起頭來，將滿頭白髮揭掉。原來，這個老者正是王動假扮的，他聽說陳老鬼要強娶蔡娥，壯着膽子去蔡家想問個明白，結果被蔡寶擋在門外，蔡寶扔下狠話：“我女兒就是給陳老鬼做妾，也不嫁你這膽小鬼。”?

王動沒辦法，只好想出這個辦法讓陳老鬼知難而退，可陳老鬼怎麼讓煮熟了的鴨子說飛就飛。王動仍是眼睜睜看着蔡娥坐的轎子被抬走，也沒有衝上去的勇氣。

卻說迎親隊伍由於路途遙遠，走到天黑還沒到陳家村，只得在一處山腳下的客棧打尖。夜裏，陳老鬼卻翻來覆去睡不着。這地方他是再熟悉不過了，他的三姨太就埋在這附近的亂墳崗。外面靜得出奇，陳老鬼隱隱聽見一陣悉悉索索的聲音，在客棧外看守的幾個手下顯然也聽到了奇怪的聲音，很快，就聽那幾個人嚇得大叫起來：“蛇！有蛇！”

陳老鬼趕緊披上衣服，隔着窗戶一瞧，一條足七八米長的巨蟒正緩緩抬起頭，伸出長長的紅芯子。

人們都嚇壞了，還是陳老鬼鎮靜，大喊一聲：“我們有刀有劍，別怕這畜牲。”大家果然安靜下來了，但沒過多久，就聽又有人大喊：“快看天上。”

只見空中飄來一個人，這人一身紅衣，長長的頭髮飄散在空中，陳老鬼當時嚇得差點背過氣去。陳老鬼三姨太自殺的時候，就是這副模樣。難道她真化成厲鬼來尋仇了？

幾個手下趕緊拉起魂飛魄散的陳老鬼就跑，陳老鬼其實心裏也有鬼，前有巨蛇，上有冤魂，他什麼也顧不得了，趕緊逃命。其他人也四散逃去。

人去房子空，過了許久，有一個人從一旁的草堆裏慢慢爬出來，滿頭都是雜草。那巨蛇還在慢慢蠕動，那人衝過去按下了蛇眼睛的機關，蛇不動了。那個三姨太的“冤魂”早被風吹走了。那人把頭上的雜草弄乾淨，又是王動。

原來，會動的木蛇和孔明燈都出自他手，晚上光線不好，那些假東西足以以假亂真。八年前，一個年輕女子誤打誤撞闖進王動的家，告訴王動自己是陳老鬼強娶的三姨太，一心想逃離陳老鬼的魔掌，希望王動能收留她。誰知，陳老鬼還是一路追來了。到現在王動還記得當時的情景，陳老鬼拖着三姨太的頭髮，把她強行拉走，王動的爹去阻攔，陳老鬼威脅道：“你再管閒事，就殺了你們全家。”

後來王動聽人說三姨太被抓回去沒多久就上吊自殺了。所以他按照自己的印象畫出了三姨太的畫像。這陳老鬼天不怕地不怕，倒是做了虧心事怕鬼纏身。

蔡娥！王動趕緊衝進房子，借月光一看，那人壓根不是蔡娥。陳老鬼娶的不是蔡娥，那蔡娥哪去了？王動疑惑不已。一問才知，這個姑娘叫劉玉嬋，因生得美貌，被陳老鬼相中，強娶了過來。

有了佳人壯膽，王動有了膽，院裏停着兩大車箱子，劉玉嬋說：“這不是我家陪嫁，打開看看是什麼。”

兩人撬開鎖，揭開上面的衣服，看到裏面銀燦燦的一片，驚呆了，是官銀！王動聽蔡娥說過：前段時間國庫失竊，難道這是……

玉嬋眼睛都亮了：“恩公，這些銀子我們幾輩子也花不完，我們得罪了陳老鬼，找一處山清水秀的地方，帶上家人，去過神仙日子好嗎？”

姑娘的心思王動怎能不懂？玉嬋可比大嗓門的蔡娥有女人味多了。

可王老鼠就是王老鼠，他膽子小，做事前怕狼後怕虎，最後他報了官，他對玉嬋說：“咱不圖榮華富貴，只圖過安生日子。”

這些官銀正是官府失竊的，陳老鬼除了做生意，暗裏還是個強盜頭子，他就是想利用成親逃避官府盤查，把官銀以嫁妝的名義運到賊窩去。

王動大功一件，縣太爺賞他一百兩紋銀，並賜牌匾“膽識過人”，蔡寶一反常態，主動來爲女兒提親了，他四處誇耀：“誰說我家女婿膽小，當街攔陳老鬼的喜車，那是一般人敢做的嗎？他的手更是巧得不得了，唬弄得陳老鬼七葷八素，不但有勇更是有謀。”

其實，蔡娥壓根沒有被搶，她只是氣不過王動沒膽量與她私奔，編謊話想試試他的膽量，沒想到他真敢和陳老鬼去鬥去搶，還幫父親破了大案。

至於那劉玉嬋麼？王動沒敢娶她，他可不敢得罪蔡娥。

此後，蔡娥的幾個妹妹及方圓的女人，都以嫁給膽小男人爲榮。膽小男人遵紀守法、疼愛老婆、做事不出格，有勇只用關鍵時，真是女人要嫁的好男人榜樣呢。