腊八过了就是小年。小年在中国北方地区通常是腊月二十三，南方多是腊月二十四，在有些西南少数民族地区甚至是正月十六或是除夕，这真是“国家大，风俗多”。但无论各地选定了哪一天，到了小年，大街上年味儿都会越来越浓，过大年开始倒计时喽！

民间传说小年这天灶王爷要升天，去向玉皇大帝汇报每家功过。因此在小年里要跟灶王爷套近乎，准备各种各样的好吃的，像枣糕、麻糖、米饼、糖瓜等。给灶王爷吃这些，是希望他嘴巴变甜，在玉皇大帝面前多言好事。

小年的必备美食非糖瓜莫属。糖瓜多是用黄米和麦芽糖熬制，邓云乡老爷爷在《增补燕京乡土记》中对糖瓜加工说得很详细：“麦芽糖刚刚熬成时，是咖啡色的浓浆，从锅中盛出来，倒在撒满面粉的石板上，冷却以后变成一大块。做糖瓜时，把这一大块麦芽糖敲下一块，放在撒了干粉的案板上加热揉搓，最后软得像嚼过的口香糖一样。随后把它弄成一个圈，套在一个抹了油的木桩上，再用一个小木棍套上来拉，拉长了再折一转，绞成麻花状再拉。这样反复多次褐色就变成白色的了。拉到这种程度，就可以取下来，把粗长的糖条，用手一段段勒细，成葫芦腰状，稍冷，把细腰处快刀切断，变成偻瓜一样的糖瓜了。”在冬天，因为天气寒冷，糖瓜会凝固得坚实而且里面还有微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。

灶王爷平时工作很认真，如果发现了人们的过错，就记下来。怎么记的呢？屋子里的灰尘和蛛丝马迹都是他的工作记录，所以小年要“扫家”，彻底打扫庭院、清理箱柜、粉刷墙壁、清除积垢。当然，这并非是要隐瞒过错。生活中的善恶美丑，灶王爷看在眼里，咱自己也记在心头。只要日日省思，知错必改，这样年年岁岁坚持下来，“积善之家必有余庆”，日子自然会像糖瓜一样甜蜜美好。

屋子打扫干净后，还要写春联、贴窗花、置办年货。小孩子还要在这一天沐浴理发，干干净净地迎接新年的到来。