臘八過了就是小年。小年在中國北方地區通常是臘月二十三，南方多是臘月二十四，在有些西南少數民族地區甚至是正月十六或是除夕，這真是“國家大，風俗多”。但無論各地選定了哪一天，到了小年，大街上年味兒都會越來越濃，過大年開始倒計時嘍！

民間傳說小年這天竈王爺要昇天，去向玉皇大帝彙報每家功過。因此在小年裏要跟竈王爺套近乎，準備各種各樣的好喫的，像棗糕、麻糖、米餅、糖瓜等。給竈王爺喫這些，是希望他嘴巴變甜，在玉皇大帝面前多言好事。

小年的必備美食非糖瓜莫屬。糖瓜多是用黃米和麥芽糖熬製，鄧雲鄉老爺爺在《增補燕京鄉土記》中對糖瓜加工說得很詳細：“麥芽糖剛剛熬成時，是咖啡色的濃漿，從鍋中盛出來，倒在撒滿面粉的石板上，冷卻以後變成一大塊。做糖瓜時，把這一大塊麥芽糖敲下一塊，放在撒了乾粉的案板上加熱揉搓，最後軟得像嚼過的口香糖一樣。隨後把它弄成一個圈，套在一個抹了油的木樁上，再用一個小木棍套上來拉，拉長了再折一轉，絞成麻花狀再拉。這樣反覆多次褐色就變成白色的了。拉到這種程度，就可以取下來，把粗長的糖條，用手一段段勒細，成葫蘆腰狀，稍冷，把細腰處快刀切斷，變成僂瓜一樣的糖瓜了。”在冬天，因爲天氣寒冷，糖瓜會凝固得堅實而且裏面還有微小的氣泡，喫起來脆甜香酥，別有風味。

竈王爺平時工作很認真，如果發現了人們的過錯，就記下來。怎麼記的呢？屋子裏的灰塵和蛛絲馬跡都是他的工作記錄，所以小年要“掃家”，徹底打掃庭院、清理箱櫃、粉刷牆壁、清除積垢。當然，這並非是要隱瞞過錯。生活中的善惡美醜，竈王爺看在眼裏，咱自己也記在心頭。只要日日省思，知錯必改，這樣年年歲歲堅持下來，“積善之家必有餘慶”，日子自然會像糖瓜一樣甜蜜美好。

屋子打掃乾淨後，還要寫春聯、貼窗花、置辦年貨。小孩子還要在這一天沐浴理髮，乾乾淨淨地迎接新年的到來。