臘八節，俗稱“臘八” ，即農曆十二月初八，古人有祭祀祖先和神靈、祈求豐收吉祥的傳統，也有喝臘八粥的習俗。相傳這一天還是佛祖釋迦牟尼成道之日，稱爲“法寶節”，是佛教盛大的節日之一。

臘八節，最早周代有“八臘”，周代稱“蠟”，蜡月初八祭八方八神，祈求來年風調雨順。寺院臘八日賜臘八粥，除了紀念佛祖成道，還有攜衆生度“八苦”意。佛教的“八苦”是：生、老、病、苦、恩愛、別離、怨憎會、憂悲。

臘八，牽涉八與七兩個神祕數字，臘八祭祀始於周代，四面八方，四與八是等分數，臘八祭祀原始還是爲“八臘不通，則四方不成”，是祈禱天地交通。至於寺院賜臘八粥，則始於北宋，已經很晚了。臘八粥是“七寶五味粥”，七是生命之數，七而來複，佛教以七寶蓮池爲化生處，粥字含義，本也是養、育、生。

《燕京歲時記》中記載：“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。”

臘八的由來

臘八節因臘日而來，是農曆臘月最重大的節日，日期爲臘月初八，古代稱爲“臘日”，俗稱“臘八節”。

“臘”的含義有三：

一曰“臘者，接也”，寓有新舊交替的意思（《隋書·禮儀志》記載）；

二曰“臘者同獵”，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，“臘”從“肉”旁，就是用肉“冬祭”；

三曰“臘者，逐疫迎春”。

臘八的歷史

自上古起，臘八是用來祭祀祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、竈神、井神）的祭祀儀式，祈求豐收和吉祥。夏代稱臘日爲“嘉平”，商代爲“清祀”，周代爲“大蜡”；因在十二月舉行，故稱該月爲臘月，稱臘祭這一天爲臘日。

《祀記·郊特牲》說蜡祭是“歲十二月，合聚萬物而索饗之也”，臘八粥以八方食物合在一塊，和米共煮一鍋，是合聚萬物、調和千靈之意。

先秦的臘日在冬至後的第三個戌日，後來佛教傳入，把臘八節定爲佛祖成道日。佛祖成道日與臘日融合，在佛教領域被稱爲“法寶節”。南北朝開始才固定在臘月初八。

據傳，佛教創始人釋迦牟尼修行深山，靜坐六年，餓得骨瘦如柴，曾欲棄此苦，恰遇一牧羊女，送他乳糜，他食罷盤腿坐於菩提樹下，於十二月初八之日悟道成佛，爲了紀念而始興“佛成道節”。中國信徒出自虔誠，遂與“臘日”融合，方成“臘八節”，並同樣舉行隆重的儀禮活動。

從此，各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，並效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、 果實等煮粥供佛，稱“臘八粥”。並將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以後便在民間相沿成俗。

臘八的傳說典故

赤豆打鬼

傳說上古五帝之一的顓頊氏，三個兒子死後變成惡鬼，專門出來驚嚇孩子。古人相信迷信，害怕鬼神，認爲大人小孩中風得病、身體不好都是由於疫鬼作祟。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤紅豆，故有“赤豆打鬼”的說法。所以，在臘月初八這一天以紅小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。

懷念岳飛

當年，岳飛率部抗金於朱仙鎮，正值數九嚴冬，岳家軍衣食不濟、挨餓受凍，衆百姓相繼送粥，岳家軍飽餐了一頓百姓送的“千家粥”，結果大勝而歸。這天正是十二月初八。岳飛死後，人民爲了紀念他，每到臘月初八，便以雜糧豆果煮粥，終於成俗。

朱元璋故事

據說當年朱元璋落難在牢監裏受苦時，當時正值寒天，又冷又餓的朱元璋竟然從監牢的老鼠洞刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五穀雜糧。朱元璋便把這些東西熬成了粥，因那天正是臘月初八，朱元璋便美名其曰這鍋雜糧粥爲臘八粥。後來朱元璋平定天下，做了皇帝，爲了紀念在監牢中的特殊日子，他把這一天定爲臘八節，把自己那天喫的雜糧粥正式命名爲臘八粥。

臘八的習俗

祭祀

古代祭祀的對象有八：先嗇神神農、司嗇神后稷、農神田官之神、郵表畦神始創田間廬舍、開路、劃疆界之人、貓虎神、坊神堤防、水庸神水溝、昆蟲神。到了唐宋，此節又被蒙上神佛色彩。到了明清，敬神供佛更是取代祭祀祖靈、歡慶豐收和驅疫禳災，而成爲臘八節的主旋律。

喝臘八粥

臘八這一天有喫臘八粥的習俗，在中國的北方，每逢臘八這一天，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先；同時，閤家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。中國各地臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。

喫臘八粥的意義有：溫暖、圓滿、和諧、吉祥、健康、合作、營養、淡泊、方便、感恩、歡喜（以粥代茶）、結緣等意義。天津民俗在臘八前一晚，善男信女捻豆做粥，每捻一豆，曰結緣豆。因此做一詩：“喜到初八臘月天，門前舍豆俗相沿，信士弟子熬粥夜，善念佛聲生結善緣。”

醃臘八蒜

中國華北大部分地區在臘月初八這天有用醋泡蒜的習俗，叫“臘八蒜”。

據老人講，臘八蒜的蒜字，和“算”字同音，這是各家商號要在這天攏賬，把這一年的收支算出來，可以看出盈虧，其中包括外欠和外債，都要在這天算清楚，“臘八算”就是這麼回事。

臘八豆腐

“臘八豆腐”是安徽黔縣民間風味特產。在春節前夕的臘八，即農曆十二月初八前後，黔縣家家戶戶都要曬制豆腐，民間將這種自然曬制的豆腐稱作“臘八豆腐”。

臘八面

我國北方一些不產或少產大米的地方，人們不喫臘八粥，而是喫臘八面。用各種果、蔬做成臊子，把麪條擀好，到臘月初八早晨全家喫臘八面。