威尼斯，一座臨海並因商業繁榮而特別富庶的城市。自文藝復興以來不少藝術大師在這裏留下了許多經典畫作。及至19世紀，在印象派大師莫奈最初來到這裏時，卻感嘆這座城市“太爲美麗，因此無法被繪製出來”。他甚至一度出現自我懷疑，無法拿起自己的畫筆。儘管如此，從莫奈對大運河（The Grand Canal）、帕拉左-杜卡爾（The Palazzo Ducale）、聖佐治亞·瑪吉奧教堂（The Church of San Giorgio Maggiore）等威尼斯城市的取景和描繪，可以見出在威尼斯逗留的這段時間對於這位藝術家而言還是頗具成果的。

克勞德·莫奈 《威尼斯，帕拉左-達里奧》

這幅《威尼斯，帕拉左-達里奧》（Venice, Palazzo Dario）是克勞德·莫奈唯一一次去威尼斯旅行時的產物，那時是1908年10月初到12月初。莫奈並不大願意訪問這座城市，原因是它在藝術史有着太過重要的地位，且被他的諸多導師、同僚和朋友們造訪過，比如透納（Turner）、惠斯勒（Whistler）、雷諾阿（Renoir）和薩金特（Sargent）等。當時莫奈已68歲，他覺得也許以後沒有太多的機會再去這座城市了，索性答應了他的第二任妻子愛麗絲，接受了英國社會名媛、藝術贊助人瑪麗·亨特（Mary Hunter）和舊交薩金特的邀請，前往威尼斯。

薩金特  《克勞德·莫奈在樹林邊作畫》

莫奈的威尼斯之旅

亨特居住在帕拉左巴布羅（Palazzo Barbaro），一個位於大運河旁邊的15世紀宮殿。自從富裕的美國夫婦阿瑞娜和丹尼爾·柯蒂斯在1885年把它買了下來之後，它成爲了一個作家、音樂家和包括薩金特等在內藝術家聚集的聖地。薩金特在1899年繪製了柯蒂斯一家在帕拉左沙龍的畫像。這個建築也爲伊莎貝爾·斯圖加特·加德納1903年在波士頓建造博物館提供了靈感。在1908年九月中旬，柯蒂斯夫人幫丈夫管理這個地產，亨特就住在這裏。在搬去精美的布列塔尼亞酒店（當時威尼斯市區最貴的酒店之一）兩週前，莫奈就一直住在這裏。

兩個月的旅行改變了莫奈對於威尼斯的看法，他愈發想要給這個城市畫些什麼。他畫了37幅作品，包括芝加哥藝術博物館收藏的《威尼斯，帕拉左-達里奧》，甚至想要在接下去的旅程中繼續這些作品的創作。在待在威尼斯的最後一天，他在給自己的朋友、藝術評論家古斯塔夫·吉弗洛，信中寫道：

啊！（我對威尼斯的熱情）未減反增，而現在終於到了要離別的特殊時刻。我感到很難過。它是多麼的美麗，但我得保持理性：有許多原因讓我不得不回家。唯一的慰藉是我可以考慮明年再回來，我能做的就是畫畫草圖了。想想真是羞愧啊，年輕的時候我如此心高氣傲，但卻居然沒能來這裏！但無論如何，我在這兒度過了美妙的時光，使我幾乎忘記了我已是如此的一個老人了！

威尼斯的掙扎

莫奈對於威尼斯態度的轉變可以在愛麗絲寫給她女兒傑曼·薩勒柔的信件中看出。她向女兒敘述了每日的行程和活動。在他們到來時，莫奈稱這座城市“太爲美麗，因此無法被繪製出來”。他甚至無法拿起自己的畫筆，因爲這個環境“無法被筆觸所簡單渲染”。到了10月19日，愛麗絲轉達了莫奈想要繪畫之意；不久後，莫奈寫信給了他的經銷商保羅·杜蘭·魯埃爾，表示他將會在次年回到威尼斯，繼續爲他所定的主旨進行嚴肅的創作。

在信件中，愛麗絲還說到了困擾着莫奈整個威尼斯之行的原因，包括陰晴不定的天氣狀況以及他時常出現的自我懷疑。儘管如此，在威尼斯的這段逗留對於這位藝術家而言還是頗具成果的。他設計了一個嚴格的工作時間表，從早晨7:45一直到晚上8:00這段時間都要持續作畫。莫奈最後畫的作品比他預計的多的多，在將一部分畫運送回國的同時，他也在創作新的作品。芝加哥藝術博物館收藏的《帕拉左-達里奧》創作於莫奈從威尼斯一位藝術供應商埃米利奧·阿克林手裏買下的帆布上。莫奈同時還在他那裏購買速寫本，畫了一些關於威尼斯的素描。

克勞德·莫奈的素描本

相比創作於十五年前的稻草堆系列，威尼斯系列並不是莫奈用於探索近似物體季節性光線不同的一個主題。莫奈發覺自己的作品“並不是一個系列不斷的重複，而是將不同的主旨重複一遍、兩遍或三遍。他這次旅行的作品可以被分爲十組主題，包括大運河（The Grand Canal）、帕拉左-杜卡爾（The Palazzo Ducale）、聖佐治亞·瑪吉奧教堂（The Church of San Giorgio Maggiore）及拉普拉塔河（The Rio de la Salute），並從不同的角度對它們進行描繪。芝加哥藝術博物館所收藏的這幅《威尼斯，帕拉左-達里奧》，是從運河的一側正面面對着宮殿；除了這幅作品，同類型的還有《帕拉左-達姆拉》（Palazzo da Mula）及《帕拉左-康塔里尼》（The Palazzo Contarini）。莫奈所選的地址都距離他的住所不遠，而且每一幅作品中都有水這個元素。這絲毫不令人意外，因爲這是威尼斯的一個傳統元素，也是莫奈作品中反覆出現的一個興趣點。

克勞德·莫奈  《威尼斯公爵宮》

克勞德·莫奈 《聖佐治亞·瑪吉奧教堂》

克勞德·莫奈 《拉普拉塔河》

克勞德·莫奈 《帕拉左-康塔里尼》

製造張力

莫奈將威尼斯以其水上城市這種身份展現給觀衆，其中在一些描繪宮殿的諸如《威尼斯，帕拉左-達里奧》的作品中尤爲明顯。莫奈決定將這幅畫下面大部分的內容都用來畫運河，因此建築物上面的樓層和天空只能被切掉，也許只在樓房和水道中間狹長的空隙稍稍能看到一絲倒影。1912年，在這些作品的第一次展覽中，屋大維·米爾波稱讚了畫面中樓房和運河水面上光線的互相作用：

“這種作用疊加在一起，人們可以認爲水和光在正面互相得到了依託，從中產生一種張力。在稠密的水中宮殿的倒影顯得很溫暖。當太陽高升時，環境將自身融入進畫面中，向豎直和水平的平面賦予了華麗的剪影；顏色混合得如此巧妙，就像是穿過了一朵彩色玻璃窗前的玫瑰。”

克勞德·莫奈 《威尼斯，帕拉左-達里奧》

雖然米爾波這種充滿詩意的評論說明了宮殿和運河水面的並置是一種互補關係，在這些達里奧系列的作品中，這種張力無可非議地廣泛存在着：水和建築競爭着畫布上的空間。通過莫奈這種對於作品形式的實驗，這種張力感被放大了：“帕拉左-達里奧”和“帕拉左-康塔里尼”是唯一兩同時採用垂直和水平方向的畫布的主題。1912年，在巴黎伯恩海姆-熱恩（Bernheim-Jeune）畫廊的第一次展出中，水平擺放的《威尼斯，帕拉左-達里奧》旁邊放着兩幅豎直的同一主題的作品。

藝術史學家保羅·特克曾說，莫奈精心的設計和華麗的裝飾使得畫面中的結構顯得如此神祕，結實的大理石外表看起來像是浮動在運河的水面上。特克還提出，在莫奈的威尼斯系列畫作中，他在不斷地向現代主義靠攏。特克反對業餘藝術家將威尼斯畫得毫無特色而陳詞濫調，認爲那些僅僅是旅遊宣傳畫。他認爲莫奈在努力將一種藝術的歷史重量重新加入到他的主旨之中。通過把陳腐的主體轉化爲對於抽象幾何和普通平面的研究，莫奈嘗試重新去對待一座在藝術歷史上具有極重要地位的城市。

莫奈之所以有如此獨特的視角，是因爲他精心挑選了作畫的角度地點。威爾頓斯坦曾說，莫奈將自己的畫架支在大運河對岸，稍稍靠近帕拉左角的東側。莫奈在一個貢多拉船內進行創作，所以角度看起來非常不尋常，顯得非常低。值得一提的是，在1908年11月9日給女兒的信中，他曾這樣記錄下那一天：“霧大而潮溼，且寒冷。”在帶蓬的貢多拉的保護下，莫奈才能夠完成這幅宮殿的繪製。

貢多拉的回憶

船，在與愛麗絲的書信往來中是一個頻率極高的字眼。正如藝術史學家史蒂芬·艾森曼曾說的，“愛麗絲總喜歡在這對夫妻的威尼斯之行中增加一些黑色的回憶。她將它們帶蓬的黑色貢多拉，也就是莫奈的浮動工作室，比作爲她早已死去的女兒蘇珊的靈柩車。”然而更多的時候，愛麗絲會寫她多麼喜歡他倆迷人的貢多拉旅程，休閒又適合工作。她對他們遊船時日落時分的美妙天空景象讚不絕口。

一張印有威尼斯里亞爾託橋的明信片

莫奈告訴伯恩海姆-熱恩兄弟，他想要留下一幅“帕拉左-達里奧”作品作爲個人收藏，因爲那見證了“與愛麗絲的美妙生活”。人們對於莫奈爲何着迷於貢多拉感到有些疑慮，因爲它們真的在莫奈的畫面中佔據着很重要的部分，特別是在“帕拉左-達里奧”主題中。所有的畫面都是由一個大的貢多拉佔據着中心，而樓房的角度總是稍稍偏離中心。

大部分在威尼斯完成的作品在他回到吉維尼的工作室後還需要重新返工一遍。這樣的修復需要好好回憶當時的場景，加上一些想像力，所以直到幾年後才真正完成。就在1912年展覽的前一年，愛麗絲病情加重過世了，以至於這些修補工作中斷。因此《威尼斯，帕拉左-達里奧》展示了莫奈幾次不同的修補時期：在最終的簽名下面的早期簽名落款痕跡顯示了一開始他覺得自己的作品已經完成，但是後來又重新進行了修補並重新簽名。

莫奈威尼斯畫作的局部細節

莫奈沒有如願回到威尼斯，威尼斯作品的展出也延期至了1912年。但它們最終還是呈現在了大衆面前，展出過後的作品，包括芝加哥藝術博物館如今收藏的這幅，都迅速被售出了。

愛德華·維亞爾 《喬塞和加斯頓·伯恩海姆-瓊的肖像》

《帕拉左-達里奧》的一個版本於1912年出現在愛德華·維亞爾(Edouard Vuillard)的作品《喬塞和加斯頓·伯恩海姆-瓊的肖像》（Portrait de Messieurs Josse et Gaston Bernheim-Jeune）中，這反映了莫奈的達里奧系列畫作對交易商的重要性，以及這些作品在更廣範圍內受到的尊重。