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8月23日

英國海軍司令賀布未經事先通知，就迫不急待地率3艘炮艇出動，沿白河而上，直奔天津，令法國人大爲震驚和惱怒。賀布停靠塘沽，借漲潮之機，“公然大膽深入”內河(高第語)。無疑，他是想爲1859年慘敗復仇！或者是對8月21日進攻戰中海軍只起次要作用表示不滿，可巴夏禮和羅亨利也加入這次行動，同在“科羅曼德爾”號蒸汽護衛艦上。

簡直是魯莽之舉！蒙託邦稱之爲“輕舉妄動”。天津似乎由兩座大型炮臺守衛，架有一批大口徑的重炮。然而，英軍炮艦沿河行駛，竟未遇到任何抵抗。

“科羅曼德爾”號在天津大運河與白河匯合處一拋錨，恆福總督就來到艦上，隨行的有一批大官。他是經旱路從大沽趕來的。英軍聽說，天津最近加固的城防已經撤空，朝廷大軍全都向北京方向退卻。而僧格林沁由一小隊人馬護送，前夜路過津門，未作停留直返京城。

恆福總督要求保護直隸居民，答應對賀布以貴賓相待。賀布卻大言不慚，稱自己是那裏的主人。於是，他下令佔領最近的天津城門，其實只是象徵性的佔領而已。而在場的市民，好奇地觀看英兵行動，並無敵意。不一會兒，英吉利國旗便在東門城樓上飄揚。在中國人面前，英軍竟如此耀武揚威地以惟一的勝利者自居……巴夏禮還請恆福爲額爾金特使安排下榻府邸。隨後，賀布個人使命完成，馬上返回大沽。

這一事件實在引人發笑。但法國人不這麼看，他們深感爲背信棄義的阿爾比翁(不列顛人)所騙。埃裏松覺得，此事純屬“滑稽可笑”，假如它“不是再次證明私利盤算主導着友軍的話”。額爾金勳爵和格蘭特將軍一同前來，向蒙託邦將軍通報英海軍司令臨時出動。格蘭特顯得特別誠懇，而額爾金的“喫驚”神情說服不了人。這畢竟是裝出來的。

此事中首當其衝、最難忍受的人，當然是法國海軍司令沙內。如埃裏松所言，當得知英軍同僚不告而去的時候，沙內將軍“頓時無比氣憤，於是緊隨其後，想與皇家海軍同時在天津顯示我國海軍軍旗。白河之上，兩位海軍將領展開一場真正的艦賽，一場駛向天津的競渡……”英法海軍在中國這條河流上如此奇特的水上競賽，當時的隨軍紀實作者無不加以描述。

8月25日及隨後數日

額爾金和格蘭特同乘“格拉納達”號艦前往天津。英軍司令率領1500名官兵同行。皓月當空，沿蜿蜒曲折的白河溯流而上，額爾金曾稱這是一次極爲艱難的航行。

蒙託邦司令則率領兩艘運有500名官兵的炮艦同去天津。葛羅也乘一艘小炮艇前往。船隻一路上經常擱淺。

蒙託邦26日晚上纔到達天津。他採取各種措施安頓部隊及各勤務部門。天津從此成爲法國在華北各項行動的後方基地，直至戰爭結束，乃至戰爭後。

（未完待續）

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