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作者 | © 北行三

本该进入川菜馆的“猪脑”，却引发了一场生死的讨论。

4月17日，美国耶鲁大学科研团队在《自然》杂志公布了一项让人兴奋又不安的研究：

他们成功通过接入 BrainEX 体外灌注系统，让死亡4小时的猪脑部分“复活”，在细胞层面恢复某些循环和神经功能，并维持了接近36个小时。

（“复活”后的猪脑活动影像）

在实验开始前，科学家先从屠宰场获得了32颗新鲜的猪脑，并确认大脑已经死亡。

4小时后，通过名为“BrainEx”的精密仪器将一种类似血液但功能是阻止细胞退化、恢复细胞活动的混合液，注入了死亡大脑并模拟正常体温和血流的脉动。

（BrainEx 体外灌注系统示意图）

持续运作6小时后，实验结果令人震惊：

大脑在死亡后，重新开始消耗氧气和葡萄糖，包括神经元在内的许多脑细胞也停止了腐烂，这代表着脑死亡的过程开始得到遏制。

更让人惊喜的是，科学家们还检测到猪脑产生了“自发的突触活性”，这就意味着此时的神经元，已经具备发送和接收信号的能力。随之而产生的“大脑复活”迹象还包括：

血管结构逐渐恢复；

脑部代谢开始活跃；

脑细胞对外部电刺激有明显回应；

细胞免疫反应复苏等。

「死亡10小时的大脑（左）实验中的大脑（右）图/纽约时报」

实验参与者耶鲁大学神经科学家茨冯尼尔（Zvonimir Vrselja）说：

“此时显微镜下的脑细胞，已经恢复了活体细胞的样子。”

对该技术做评估的麻省理工学院也表示：“试验后的猪脑中，数十亿个的神经元健康且能正常地活动。”

这无疑是一项重大的医学突破。

但与此同时，研究团队也十分严谨地表示：此次实验离真正“复活”猪脑还有一段距离。

实验中，在对猪脑进行脑电图测量后显示：

除细胞活动外，猪脑没有出现与意识、认知或其他更高阶的脑功能相关的全脑电活动。

也就是说，实验只是让猪脑在细胞层面上恢复了一定程度的活跃，并没有恢复意识，也没有让猪脑作为一个整体恢复功能。

但这项研究的意义，却远超过实验本身。

研究作者内纳德·塞斯坦（Nenad Sestan）说：

“这次实验证明，一个细胞或器官的死亡，都是一个循序渐进的过程，这个过程目前来看，可以被人工推迟、停止甚至扭转。”

换句话说，曾经无法避免的脑死亡过程，在这次实验中被推迟了。

此次发现，可用于辅助研究大型哺乳动物脑部的构造和功能，找到大脑在某些情况下受损的原因，以及测试新药对脑部构造的影响等。

而对人类最直接的帮助，就是研发因脑部创伤引起的中风、阿兹海默症等不治之症的新疗法。

（阿尔兹海默症影视片段）

然而此时，伦理学家和外界却提出了一个更深层的问题。

这次实验，是否模糊了生与死的界限？

目前在大多数国家和地区：脑死亡或心肺死亡，是判定死亡的主要标准。

牛津大学医学伦理教授威尔金森（Dominic Wilkinson）指出：

“一个人一旦被诊断出脑死亡，那就意味着无法挽回。如果未来可以通过医学手段将死亡后的大脑恢复部分功能，患者却没有意识，这将对死亡的定义产生重要影响。”

最直接的弊端，就是让器官捐赠变得比以往更复杂。因为器官捐赠的前提，是明确一个人的死亡和不可救治。

看过纪录片《人间世》的都知道，器官捐赠率低是世界级难题，而中国在传统观念的影响下，数据则更不乐观。

据北京朝阳医院OPO（国家卫计委领导组成的人体器官获取组织）在2018年6月11日的数据显示：

目前中国每年约有30万因器官衰竭需要移植的患者，但仅有1万多人有机会获得移植，供需比例仅为1:30。

如果未来这项技术让“死亡界定”更加模糊，那即使死者家属不受传统观念影响，也会因一味逃避接受现实，而延误了器官移植的最佳时间。

况且，逃避死亡、通过非自然手段延续生命，甚至追求永生，是人类从未放弃的执念。

从7000年前的南美洲开始，Chinchorro 人就开始对尸体进行木乃伊化处理；20世纪60年代心肺复苏术，也实现人们几个世纪以来的梦想——让停滞的心肺重新恢复功能。

而现在，我们甚至开始通过各种冷冻术将即将死亡的躯体保存起来，或者通过计算机技术将意识转换为0或1的数字语言，期望在未来可以被“复活”。

（61岁的重庆女作家杜虹，中国首位参与人体冷冻保存的人。经过灌流处理，她的头部装在有 -196℃ 液氮的杜瓦瓶中保存在美国。）

数据显示，目前全球已有200人被冷冻，另有2000人已经计划在他们瀕临死亡时也进行躯体冷冻。

这些人不确定的是：

他们未来到底能不能复活，以及复活后是否人类已经可以治愈导致他们死亡的疾病。

而这种“不死”的执念，却会对目前的伦理、道德、法律、社会运作等等方面产生巨大的挑战。

复活后的人，是否享有生前的所有权利？

人类有没有自然死亡的权利？

整个社会的养老制度会不会被颠覆？

复活后的人意识是否是生前的延续？

或者，是另一个开始？

华盛顿艾伦脑科学研究所主席克里斯托弗·科赫说：“在人类历史的大部分时间里，死亡是非常简单的。”

但如果有一天科学的发展让复活成为可能，那么我们可能需要思考：这个社会是否为来世的生命做好了准备？