天花，令人谈之色变的烈性传染病，感染后死亡率四分之一以上，而且传染性极强；患者痊愈后，可获终身免疫，但是出痘后会在脸上留下麻子，严重破坏颜值。

女真人生活在东北寒冷之地，是没有见过天花的。在后来与明军作战，时不时进入关内扫荡，开始出现天花，几乎给满清带来灭顶之灾。早期与明军作战中，军中如果有士兵感染，需要立即送到后方，以免出现大面积感染。是否感染过天花，甚至是将领出征的重要因素。多尔衮掌权时期，派肃亲王豪格出征，豪格以没有出过痘拒绝，担心引发军中感染。两人本来就是政敌，后来多尔衮找理由处死豪格，拒绝出征是一大罪状。

顺治前后，满清皇室感染天花的人很多。满清入关前一年，对天花处处提防、做了各种防范措施的皇太极，感染天花去世。在此之前，为了躲避天花，皇太极连哥哥的葬礼都不敢参加。皇太极去世后，福临继承皇位，是为顺治帝。顺治年幼，导致多尔衮掌握朝政多年，对满清政治产生了很大影响。顺治帝只活了24岁，感染天花而死，不是像民间传说一样，出家做了和尚。顺治帝最宠爱的董鄂妃感染天花而死。可能是对天花过于恐惧，顺治选择8岁的玄烨继承皇位，是为康熙帝。玄烨有四个兄弟，据说也都死于天花。他能继位，很大因素是他感染过天花而且痊愈，有利于帝国政治稳定。

天花一直折磨满清到灭亡。同治帝19岁感染天花去世，慈禧没有其他儿子，只得从宗室中选取了载湉，也就是光绪帝。光绪帝不是慈禧之子，关系就远了一些，此后帝后之争不断，对帝国政局产生很大影响。比如戊戌变法，是帝后之争白热化的表现，在康有为的怂恿下，光绪帝甚至差点启动“围园杀后”计划。试想，如果是同治帝主持变法，可能又是另一种结果。

清朝应对天花一直是束手无策的，汉人的药方也没用过，唯一的办法就是隔离。为了防止传染，清政府把所有的感染人员驱逐出城，为此导致了很多天灾人祸。