野生猎豹目前仅剩下7100头野生猎豹，环保人士呼吁将其定义为濒危物种。

肯尼亚马赛马拉国家公园，猎豹的一家在休息。

摄影：FRANS LANTING, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

撰文：Alexandra Petri

世界上速度最快的陆生哺乳动物正在与灭绝赛跑，关于猎豹数量的最新调查结果表明，这种已然稀少的大猫数量在未来15年内还会继续减少53%。

“这真是太可怕了，”全球野生猫科动物保护组织Panthera的主席兼CCO Luke Hunter说道。“这种下降幅度太大，我们必须切实介入，采取行动解决问题。”

本周《美国国家科学院院刊》发表的一项研究表明，如今仅剩下7100头野生猎豹。Hunter表示，这个数字与1975年研究人员对非洲大陆的猎豹数量的估算（14000头）相比下降明显。

此外，猎豹的分布范围与历史上相比已经剧减了91%——这种大型猫科动物曾经漫步在整个非洲大陆以及亚洲大部分地区，但如今它们的主要分布范围仅仅局限在六个非洲国家：安哥拉，纳米比亚，津巴布韦，博茨瓦纳，南非和莫桑比克。猎豹已经几乎在亚洲灭绝，仅有50头残存在伊朗这座“孤岛”。

基于上述结果，研究作者呼吁将猎豹在世界自然保护联盟红色名录上的保护等级从“脆弱”修改为“濒危”。

“当这些大型食肉动物的数量以这样的速度减少时，已经算作濒临灭绝了，”Hunter说道。

祸不单行

可能不出大家所料，人类是猎豹濒临灭亡的主要原因。

与其他大型食肉动物一样，由于人类将荒野地区改造成耕地或牧场，猎豹也面临着栖息地丧失的问题。Hunter表示，人们会因为猎豹可能会威胁到他们的牲畜而加以杀戮，即便猎豹基本不会对家畜下手。

一头亚洲猎豹穿过伊朗Miandasht野生动物保护区。

摄影：FRANS LANTING, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

猎豹还是是车祸的受害者，是偷猎者的目标，甚至会为了满足某些人的口腹之欲而死。不过猎豹最大的威胁其实是减少的猎物，例如羚羊、瞪羚、黑斑羚和疣猪。Hunter说这些都是猎豹的理想猎物，却在许多地区被人类大肆猎杀。

“猎豹可谓是祸不单行：不但自身会被直接猎杀，在大草原上的猎物也会被人类杀戮，所以它们已经快要活不下去了，”Hunter说道。

威胁还包括有些人，主要在中东，豢养猎豹幼崽作为宠物的行为，进而导致了非洲北部非法交易猎豹幼崽的乱象。

加强保护

研究负责人、伦敦动物学会的Sarah Durant表示，有的猎豹已经生活在像国家公园这样的受保护地区，这些地区更安全、更易接近，受到的威胁理应也更少。

但是Durant及其同事在最新评估中发现：有三分之二的猎豹生活在这类保护区以外，一部分原因是这类动物需要活动、奔跑的空间。

“我们的保护区无法再容纳更多猎豹了……保护区可支持的猎豹密度已经到顶，”Durant说道。“猎豹生存的关键在于它们在保护区外的生存环境。”

由Panthera、伦敦动物学会和野生动物保护学会领衔的研究团队希望，他们的调查结果能促使世界自然保护联盟将猎豹的保护等级修改为“濒危”。

肯尼亚，一头猎豹和两只幼崽在凝望远方。

摄影：FRANS LANTING, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

Hunter补充道，现在对非洲西部和中部的猎豹加以保护和促进繁衍可能为时已晚，因为这些地区的猎豹数量一直在下降。但在其他地区，猎豹数量快速回升仍大有可能。

若是能把保护等级改为濒危能够为该团体提供一个保护猎豹，扭转其濒危趋势的平台。例如，募集到只有濒危物种才能获得的捐款，又或是与非洲政府对话并开展猎豹保护项目。

“我们真正的希望是，”Durant说道，“促使人们采取行动，跳出固有模式去考虑猎豹和景观保护，眼光不再局限于保护区，而是让更多群体参与与支持保护工作，并确保出台恰当的财政政策，让人们能从工作中获益。”

（译者：红心之王）