越調藝術有三大流派，分別以申鳳梅、毛愛蓮和袁秀蓮爲代表。申派剛健雄渾，毛派輕柔嫵媚，袁派剛柔並濟。三大流派演出的劇目甚多，所有唱段多能令人陶醉。其中申鳳梅在《收姜維》中諸葛亮的“三傳令”，毛愛蓮在《火焚繡樓》中洪美榮的“罵樓”和袁秀蓮在《無佞府》中佘太君的“點兵”，是各自唱功藝術的精華。由於至今無人與之媲美，是謂“絕唱”，故而被人們譽爲越調藝術的“三絕”。

衆所周知，申鳳梅、毛愛蓮都是河南越調的大師級人物。那麼，能夠與她們相提並論的袁秀蓮又是誰呢？

袁秀蓮曾經是許昌市越調劇團的主要演員之一，先後擔任該團藝委會主任、副團長、團長，系河南省戲劇家協會會員、省戲曲學會越調研究會常委，1988年被評爲國家二級演員，曾以洪亮的唱腔、細膩的表演和多行當的戲路蜚聲戲劇界。她塑造的衆多舞臺形象，如《無佞府》中的佘太君、《白奶奶醉酒》中的童夫人、《秦香蓮》中的秦香蓮、《東庭怨》中的徐月娘、《沙家浜》中的沙奶奶、《紅雲崗》中的英嫂等，深爲廣大觀衆所喜愛。她的名字在越調觀衆中家喻戶曉、人人皆知。

袁秀蓮出身貧苦，當她還在襁褓中時父親和哥哥就相繼去世。母親抱着她漂泊到襄城縣城，與一個外地人組建了家庭，並給袁秀蓮生了一個弟弟，然而這個孩子也很快夭折了。一兄一弟都未成人，母親對小秀蓮這根獨苗分外珍惜，始終不肯向她說清其出生地和出生時間。按民間的說法，這樣閻王爺就無法從生死簿上找到她，勾去她的小命。因此，袁秀蓮的出生年月至今仍是個謎，據推算大約是1941年。

山清水秀的襄城縣是越調流傳較早的地方。自清末以來，這裏的民間越調班社就星羅棋佈，秀蓮家所住的街道上就有一個越調劇團，秀蓮常到那裏看排戲演戲，迷上了戲劇。那個劇團裏有個叫紅梅的演員看秀蓮聰明伶俐嗓音好，是學戲的料，就教給她《遊龜山》、《跪韓鋪》等。秀蓮還常到縣城唯一的劇院去看戲，沒錢買票就站在劇院外等最後把門的撤走進去看“嗡票”。所謂“嗡票”就是戲院散場前15分鐘，不再憑票入場，門外等看“嗡票”戲的人一擁而進，看個剎場戲，也算過過戲癮。袁秀蓮的幼年就是在對戲劇的陶醉中度過的。

袁秀蓮上小學四年級的時候，縣戲校招收學員，她聞訊跑去報了名。因爲嗓音好又有點兒基礎，一段戲唱過，負責招收學員的導演於國棟立即拍板錄取了她。不料，袁秀蓮的行動遭到了來自學校和母親兩方面的阻撓。因袁秀蓮德才兼備，學校舍不得她走，動員她繼續在校學習以便將來有更好的前程。剛從舊社會走過來的母親也改不過來對“戲子”的偏見，不願意讓寶貝女兒淪爲“下九流”。袁秀蓮婉言謝絕了學校的好意，又苦苦勸說母親。不料，母親執意不允。秀蓮無奈便偷偷跑進戲劇培訓班。媽媽多次找她回去，她就在同學的掩護下躲進廁所。母親看女兒對戲劇的酷愛已經“病入膏肓”，只得嘆了口氣由着她去。進培訓班的不易，使袁秀蓮更加珍惜學戲的機會。她每天5時就起牀練功，以至形成習慣，5時不用鬧鐘叫就自然醒來。節假日她從未休息或逛過街。經過三個月的訓練，她考出了優異成績，進入襄城縣越調一團。