最近，英国著名亿万富豪理查德布兰森的维珍航空公司推出了一款两级轨道运载火箭——LauncherOne，简单说，就是将火箭绑在经过改装后的一架商用747-400型喷气式飞机下面，然后将它运到30000英尺高度的平流层才发射。

上图箭头所示就是机载轨道火箭LauncherOne，长70英尺，是公交车长度的两倍，在距离地面3万英尺发射后，其速度是声速的20倍，相当于17000英里每小时。

下面我们来详细介绍轨道运载火箭LauncherOne背后的故事：

1.一直以来，人类将火箭发射到太空的费用都是非常昂贵的，即使是现在采用最经济实惠的运载火箭，例如由马斯克的SpaceX公司制造的猎鹰9号火箭，每次发射的成本也超过了6200万美元。

2.随着材料、传感器和软件技术的发展，发射更小、更便宜的卫星的需求正在蓬勃发展。

3.而英国亿万富豪布兰森希望通过他的维珍航空来推出更经济的轨道运载火箭来满足这一需求。据悉，维珍航空的轨道运载火箭LauncherOne有效载荷重达57000磅，相当于25辆小型家用轿车的重量，可发射家用冰箱一样大的卫星。

4.简单说，通过飞机将轨道运载火箭运到距地3万英尺的高度再发射，可以从平流层更有效地发射，这降低了将物品送到轨道的成本，而且可以通过共享服务来分摊成本。

5.比如可以将较大的有效荷载与较小的结合在一起，一次带到距地3万英尺处发射。

6.据悉，维珍公司的空中发射火箭概念并不新鲜，几十年来，美国宇航局和美国军方几也一直在使用这种方法。

7.那为什么现在维珍公司将空中发射火箭推到了新高度呢？这是因为随着采用更轻的材料、更好的航空电子设备，以及更强大的喷气式飞机和火箭发动机，还有其它以技术的进步，使这种方式变得越来越有吸引力。

8.因此，维珍公司一直在忙于设计、建造和测试轨道运载火箭LauncherOne。

9.该轨道运载火箭可以在平流层发射冰箱大小的卫星。

10.下图为该公司10月25日在美国加利福尼亚州长滩基地将LauncherOne绑到飞机的翼下，然后通过飞机将它运到平流层进行发射。

11.维珍公司的首席执行官Dan Hart表示，将轨道火箭绑到飞行翼下，然后带到平流层进行发射，所有工作在一天就可以完成，这在以前是无法想象的。

12.维珍公司的下一步计划是，推出一系列Cosmic Girl飞机，这是一种附着在母机上面的小飞机，由母机将其与机翼下方的轨道运载火箭一起运到平流层。

13.之后，维珍公司将在平流层发射轨道运载火箭LauncherOne，使它可以进入太空。

14.此外，根据维珍航空的公开新闻稿，该公司已经获得了数亿美元的订单合同，未来一段时间，将为美国国家航空航天局和美国国防部以及其它所有企业提供服务。